Royal Charles Steadman

1875 - 1964 American

Detailreiche USDA-Botanikaquarelle und Wachsobst

Royal Charles Steadman war ein botanischer Illustrator und Wachsobst-Modellierer für das US-Landwirtschaftsministerium (USDA), der auch eine patentierte Methode zur Verstärkung von Wachsobst mit Gips im Inneren entwickelte. Royal Charles Steadman wurde am 23. Juli 1875 in Portland, Maine, als Sohn von Alban Charles und Emma Frances Steadman geboren. Er hatte einen älteren Bruder, Willie. Seine Eltern trennten sich, und bis 1891 hatte sein Vater wieder geheiratet und war nach Boston, Massachusetts, gezogen. Steadman studierte Kunst an der School of the Museum of Fine Arts in Boston sowie an der Cowles Art School in derselben Stadt. Anschließend studierte er Schmuckdesign an der Rhode Island School of Design in Providence und wurde dann Schmuckdesigner für eine kommerzielle Firma, wo er zum leitenden Schmuckdesigner aufstieg. Er entwarf auch einige Bühnenbilder und unterrichtete an der Rhode Island School of Design. Steadman heiratete 1894 in Brockton, Massachusetts, Myra L. Fuller. Die Ehe hielt nicht, und 1905 heiratete Steadman erneut, diesmal Harriet Eliza „Hattie" Beckley, mit der er 1908 einen Sohn, Royal Beckley Steadman, bekam. Auch diese Ehe endete, und 1933 heiratete Steadman seine dritte Frau, Ethel Augusta Rosenberger, die ihren Ehemann um ein Jahrzehnt überlebte. Steadman trat 1915 als pomologischer Künstler für das Büro für Pflanzenindustrie dem US-Landwirtschaftsministerium (USDA) bei, wo er zu einer ausgewählten Gruppe von botanischen Illustratoren gehörte, die Deborah Griscom Passmore, Amanda Newton, Ellen Isham Schutt und Elsie Lower umfasste. Fünf Jahre später wurde er zum botanischen Künstler befördert. Steadman (der seine Werke mit „R.C. Steadman" signierte) malte zarte, akribisch detaillierte Aquarelle von Früchten und Gemüsen, die von den gängigen Sorten (Zitrusfrüchte, Erdbeeren, Trauben, Birnen, Pflaumen, Wassermelonen) bis hin zu den damals exotischen Sorten (Cashewnüsse, Pawpaw, Avocado, Cherimoya) reichten. Viele davon wurden auf dem Höhepunkt der Reife gemalt, aber er fertigte auch eine Serie an, die durch Gefrieren und Kaltlagerung beschädigte Früchte zeigte. Er erstellte auch einige Tintenzeichnungen, eine Handvoll Blumenmalereien (Narzisse, Iris und Tulpe), einige historische Szenen, einige Briefmarkenentwürfe und – als Gefallen für Amanda Newton – ein Porträt ihres Großvaters Isaac Newton, der der erste US-Beauftragte für Landwirtschaft gewesen war. Steadman stellte auch hohle Wachsfruchtmodelle her und bemalte sie, um die Merkmale verschiedener Sorten für die permanenten Aufzeichnungen des USDA darzustellen. Im Jahr 1932 ließ er ein Verfahren zur Verstärkung seiner Wachsmodelle mit Pariser Gips patentieren. Eine kleine Menge flüssigen Gipses wurde durch ein unauffälliges Loch in der Frucht injiziert (wobei ein zweites Loch zur Luftabgabe vorgesehen war), woraufhin die Frucht schnell rotiert wurde, um eine dünne, schalenartige Beschichtung im Inneren des Modells zu erzeugen. Sobald der Gips getrocknet und die Löcher verschlossen waren, war die Frucht weniger anfällig für Verformungen bei Erwärmung und weniger bruchgefährdet. Der hinzugefügte Gips brachte das Gewicht des Modells auch näher an das der Originalfrucht heran, was die Authentizität der Reproduktion erhöhte. Steadman ging 1941 in den Ruhestand, nachdem er im Laufe seiner 26-jährigen Karriere beim US-Landwirtschaftsministerium (USDA) fast 900 Aquarelle angefertigt hatte. 1943 malte er ein Porträt des ehemaligen US-Landwirtschaftsministers James Wilson und übergab das Porträt dem Ministerium, damit es im Wilson-Bogen zwischen dem Verwaltungsgebäude und dem Südgebäude aufgehängt wurde. Er starb am 6. August 1964 in Banning, Kalifornien. Die Nationale Landwirtschaftsbibliothek des USDA bewahrt seine Aquarelle in ihrer Pomologischen Aquarellsammlung auf und verfügt zudem über ein kleines Archiv seiner Unterlagen aus der Zeit von 1923 bis 1928.