Ryūsai Shigeharu

1802-1853 Japanese

Osaka ukiyo-e prentkunstenaar

Ryūsai Shigeharu was een in Osaka gevestigde Japanse kunstenaar van ukiyo-e houtsneden, actief tijdens de eerste helft van de negentiende eeuw. Als lid van de Utagawa-school behoorde hij tot een zeer selecte groep kamigata-e prentkunstenaars die zichzelf uitsluitend als professionele kunstenaars konden onderhouden. Shigeharu werd geboren als Yamaguchi Yasuhide in de provincie Hizen, Nagasaki, in 1802 (het tweede jaar van het Kyōwa-tijdperk). Zijn vader, Yamaguchi Zenzaemon (山口善右衛門), dreef het geldwisselbedrijf Ōshima-ya (大島屋). Hij verhuisde rond 1820 naar de wijk Mitsudera-machi (三津寺町) in Osaka om houtsnede te studeren bij zijn eerste mentor, Utagawa (Takigawa) Kunihiro (歌川国広) (actief ca. 1815-1841). Zijn volgende leraar was Yanagawa Shigenobu (柳川重信) (1787–1832), met wie hij samenwerkte aan verschillende grote projecten. Sommigen hebben gesuggereerd dat Shigeharu ook studeerde bij de meester prentontwerper Hokusai; er is echter geen definitief bewijs om dit te ondersteunen. Zoals gebruikelijk was voor ukiyo-e-kunstenaars, gebruikte Shigeharu verschillende gō tijdens zijn carrière. Hij publiceerde zijn eerste prent in 1820 onder de naam Nagasaki Kunishige (長崎国重), waarbij hij zowel zijn geboorteplaats als zijn eerste leraar eerde. In het voorjaar van 1825 nam hij de naam Ryūsai Shigeharu aan, waarin twee tekens uit de naam van zijn tweede meester waren opgenomen. Als reactie op de politieke onrust van die periode keerde Shigeharu begin jaren 1840 terug naar Nagasaki. Hij overleed op 5 mei 1852, op slechts 51-jarige leeftijd. Zijn dochter, Yonejo, werd schilder en haar werk was bijzonder gewild bij buitenlandse verzamelaars. Er is enige discussie over Shigeharus activiteiten in de laatste jaren van zijn leven. Sommigen suggereren dat hij eind jaren 1840 mogelijk terugkeerde naar Osaka en van 1849 tot aan zijn dood prenten bleef produceren onder de naam Kunishige. Anderen betogen dat de door Kunishige gesigneerde ōkubi-e busteportretten en andere door Shigeharu gesigneerde werken uit circa 1849-1851 waarschijnlijk het werk zijn van verschillende kunstenaars.