Samuel Hieronymus Grimm

1733-1794 Swiss

Topografisch aquarellist van historische taferelen

Samuel Hieronymus Grimm was een 18e-eeuwse Zwitserse landschapskunstenaar die werkte met olieverf (tot 1764), aquarellen en pen en inkt. Grimm was gespecialiseerd in het documenteren van historische scènes en gebeurtenissen; hij illustreerde ook boeken zoals The Natural History and Antiquities of Selborne van Gilbert White. Grimm werd in 1733 geboren in Burgdorf, een stad ten noordoosten van Bern in Zwitserland. Aanvankelijk ambieerde Grimm om dichter te worden en in 1762 publiceerde hij een bundel gedichten. Kort voor 1760 verhuisde Grimm naar Bern en studeerde hij onder Johann Ludwig Aberli, die een tekenschool had overgenomen die eerder door zijn oom Johann Rudolf Grimm was gerund. Aberli specialiseerde zich in topografische landschappen, met name van de Zwitserse Alpen, en hij patenteerde ook een techniek waarbij vaag omlijnde etsen werden gebruikt voor de massaproductie van deze gezichten. Grimm leverde tekeningen die werden gebruikt ter illustratie van Friedrich von Hagedorns Poetische Werke, die tussen 1769 en 1772 werd gepubliceerd. Grimm werkte voor Aberli tot 1765, toen hij op 32-jarige leeftijd naar Parijs verhuisde om te studeren onder Johann Georg Wille, lid van de Académie royal de peinture et de sculpture en Graveur de Roi. Onder Wille kon hij zijn vaardigheden als landschaps- en topografisch kunstenaar sterk uitbreiden. Bewaard gebleven werk toont aan dat hij schetstochten maakte in het Bois de Boulogne, Normandië en Picardië. In deze tijd perfectioneerde hij zijn vaardigheden als aquarellist en registreur van historische gebouwen. Rond maart 1768 verliet Grimm Parijs voor Londen. Wille schreef: „Grimm was een zeer eerlijke jongen die we zeer hoogachtten. Critici van zijn tijd merkten op dat Grimm een „man van genie" was. Hij werd aangenomen als reisgenoot van de eerwaarde sir Richard Kaye, die in 1765 rector werd van Kirkby in Ashfield – zijn rol was om „alles wat nieuwsgierig wekt" vast te leggen. In 1775 was bekend dat Grimm zich in Derbyshire en Staffordshire bevond, en tegen 1778 werkte hij in Londen. Grimm stierf op 14 april 1794 in Tavistock Street in Londen en liet zijn geld na aan een nicht in Zwitserland. Hij werd begraven in de St. Paul's-kerk in Covent Garden tijdens een dienst geleid door Kaye, die deken van Lincoln was geworden. Grimms specialiteit was het visueel documenteren van historische relikwieën met een niveau van detail dat anders mogelijk niet gerapporteerd zou zijn. Bijvoorbeeld, de British Library schrijft hem de documentatie toe van de enige overgebleven scène van de kroning van Eduard VI. Een ander voorbeeld van een unieke artistieke opname is de inkttekening die hij in 1790 maakte van de kapel van Calcot Manor in Gloucestershire, al lang vervallen, en een tekening van de kerk van Samuel Pegge, die na een brand werd herbouwd. Hij maakte ook verschillende tekeningen van het lichaam van de kleine Heilige Hugo van Lincoln toen zijn kist werd geopend. De British Library bezit 2.662 tekeningen in twaalf delen van deze kunstenaar, die veel van de graafschappen van Engeland bestrijken, en nog eens 886 aquarellen, in zeven delen, gewijd aan het graafschap Sussex. De belangrijkste begunstiger van Grimm was Sir Richard Kaye, maar dit was niet zijn enige inkomstenbron. Hij werkte ook voor de natuuronderzoeker Gilbert White en illustreerde diens werk The Natural History and Antiquities of Selborne, evenals voor Sir William Burrell. Burrell schonk in 1796 Grimms Sussex-collectie, terwijl Sir Richard zijn collectie van Grimms kunstwerken in 1810 naliet aan het British Museum. Gelukkig waardeerden zij zijn werk meer dan Grimm zelf, die instructies had achtergelaten om zijn papieren na zijn dood te vernietigen.