Samuel Ireland

1744 - 1800 English

Grabador, autor, víctima de las falsificaciones de su hijo

Samuel Ireland, autor y grabador inglés, es recordado hoy principalmente como la principal víctima de las falsificaciones shakespearianas de Ireland, creadas por su hijo, William Henry Ireland. Comenzó su vida como tejedor en Spitalfields, Londres, pero pronto se dedicó al comercio de grabados y dibujos, dedicando su tiempo libre a aprender por sí mismo dibujo, aguafuerte y grabado. Progresó lo suficiente como para obtener una medalla de la Sociedad de Artes en 1760. En 1784 apareció como expositor por primera y aparentemente única vez en la Royal Academy, enviando una vista de Oxford. Entre 1780 y 1785 grabó muchas planchas basadas en obras de John Hamilton Mortimer y Hogarth. Retratos grabados por él del general Oglethorpe (1785) y Thomas Inglefield, un artista sin brazos (1787), se encuentran en la sala de grabados del Museo Británico, junto con grabados basados en obras de Ruisdael (1786) y Teniers (1787) y otros maestros, así como algunos dibujos arquitectónicos en acuarela. Mientras tanto, el gusto de Ireland por coleccionar libros, cuadros y curiosidades se convirtió gradualmente en una pasión absorbente. En 1794 demostró el valor de parte de su colección publicando «Ilustraciones gráficas de Hogarth, a partir de cuadros, dibujos y estampas raras en posesión del autor». Algunas de las láminas fueron grabadas al aguafuerte por él mismo. Un segundo volumen apareció en 1799. La obra es de gran interés, aunque es posible que Ireland haya atribuido a Hogarth algunos dibujos de otros artistas. En 1790, Ireland publicó en Londres „A Picturesque Tour through Holland, Brabant, and part of France made in the Autumn of 1789 En 1790, Ireland residía en Arundel Street, cerca de Strand, y un año después se mudó al número 8 de Norfolk Street. Su hogar estaba compuesto por la señora Freeman, una ama de llaves y amanuense, cuya caligrafía muestra que era una mujer educada, un hijo, William Henry, y una hija, Jane. Esta última pintó algunas miniaturas ingeniosas. Ireland también tenía una hija casada, Anna Maria Barnard. La Biblia familiar muestra que los tres hijos eran ilegítimos y que la señora Freeman era su madre. Su nombre original era Anna Maria de Burgh Coppinger. Ireland era un ardiente admirador de William Shakespeare. En 1793, mientras preparaba sus «Vistas pintorescas del Avon», llevó a su hijo a Stratford-upon-Avon para examinar cuidadosamente todos los lugares asociados con el dramaturgo. El padre registró muchas tradiciones locales, que aceptó como verdaderas, incluidas aquellas que, según Sidney Lee, fueron confeccionadas en su beneficio por John Jordan, un poeta de Stratford, quien fue su guía principal durante toda la visita. En su búsqueda de información sobre Shakespeare, Ireland supo por algunos de los habitantes más ancianos que los manuscritos habían sido trasladados desde la residencia de Shakespeare en New Place hasta Clopton House durante el incendio de Stratford. Se dirigió a Clopton House, donde el inquilino le informó de que los manuscritos que buscaba habían sido destruidos apenas una semana antes. Su decepción fue extrema. «¡Dios mío! Señor, no es usted consciente de la pérdida que ha sufrido el mundo. ¡Ojalá hubiera llegado antes!» Late in 1794 his son, William Henry, claimed to have discovered a mortgage deed signed by Shakespeare, in an old trunk belonging to a mysterious acquaintance of his, whom he designated only as Mr. H. In fact he had forged the deed himself, using blank parchment cut from an ancient deed at his employer's office. Prominent authorities pronounced it genuine, and soon other items followed – a letter from Queen Elizabeth, a love-poem by Shakespeare written to his future wife, "Anna Hatherreway", the original manuscript of King Lear, and the manuscript of an otherwise unknown play, Vortigern and Rowena. Estas obras pronto se exhibieron en la casa de Ireland, donde hombres de letras notables como James Boswell, Samuel Parr, Joseph Warton y Henry James Pye, el poeta laureado, las declararon genuinas. Sin embargo, los principales estudiosos shakespearianos de la época, Edmond Malone y George Steevens, las denunciaron sin dudarlo como falsificaciones. (Una excepción curiosa fue George Chalmers, quien hizo contribuciones genuinas al estudio de Shakespeare, pero aun así cayó víctima del engaño.) Sin embargo, Samuel Ireland no tenía dudas sobre su autenticidad y los publicó en un volumen en folio en diciembre de 1795. La revelación siguió rápidamente. James Boaden, anteriormente un creyente, respondió con «Una carta a George Steevens», publicada en enero de 1796, que atacaba su autenticidad, pero el golpe decisivo fue dado por la respuesta de Edmond Malone, «Una investigación sobre la autenticidad de ciertos documentos e instrumentos legales», publicada en marzo de 1796. El fracaso de Vortigern y Rowena en su primera representación siguió rápidamente el 2 de abril de 1796. Ireland never recovered from these disappointments. Although his son admitted to the hoax in his Authentic Account (1796), many blamed the father. He published in November 1796 A Vindication of His Conduct, defending himself from charges of having willfully deceived the public, and with the help of Thomas Caldecott attacked Malone, whom he saw as his chief enemy, in An Investigation of Mr. Malone's Claim to the Character of Scholar and Critic. On 29 October 1796 he was ridiculed on stage at Covent Garden as Sir Bamber Blackletter in Reynolds's Fortune's Fool. When in 1797 he published his Picturesque Tour on the Wye, its chilling reception and the pecuniary loss to which it led proved how low his reputation had fallen. George Chalmers's learned Apology for the Believers in the Shakesperian Papers with its Supplemental Apology (1797), mainly attacked Malone, made little reference to the papers, and failed to restore Ireland's credit. In 1799 he had the hardihood to publish both Vortigern and Henry II, whose copyrights his son gave him before leaving home, and made vain efforts to get the latter represented on the stage. Obloquy still pursued him, and more than once he considered legal proceedings against his detractors. He died in July 1800 and Dr Latham, who attended him, recorded a deathbed declaration "that he was totally ignorant of the deceit, and was equally a believer in the authenticity of the manuscripts as those who were the most credulous. Nunca se reconcilió con su hijo. Sus libros antiguos y curiosidades fueron vendidos en subasta en Londres del 7 al 15 de mayo de 1801. Las falsificaciones originales y muchas ediciones raras de Shakespeare fueron descritas en el catálogo impreso. Su correspondencia sobre las falsificaciones fue comprada por el Museo Británico en 1877.