Samuel Ireland

1744 - 1800 English

Graveur, auteur, slachtoffer van vervalsingen door zijn zoon

Samuel Ireland, een Engelse auteur en graveur, wordt tegenwoordig vooral herinnerd als het belangrijkste slachtoffer van de door zijn zoon, William Henry Ireland, vervaardigde Ireland-Shakespeare-vervalsingen. Hij begon zijn leven als wever in Spitalfields, Londen, maar wendde zich al snel tot de handel in prenten en tekeningen en wijdde zijn vrije tijd aan het zelf leren van tekenen, etsen en graveren. Hij maakte voldoende vorderingen om in 1760 een medaille van de Society of Arts te ontvangen. In 1784 verscheen hij voor de eerste en blijkbaar enige keer als exposant bij de Royal Academy, waarbij hij een gezicht op Oxford inzond. Tussen 1780 en 1785 etste hij veel platen naar John Hamilton Mortimer en Hogarth. Door hem geëtste portretten van generaal Oglethorpe (1785) en Thomas Inglefield, een kunstenaar zonder armen (1787), bevinden zich in de prentenzaal van het British Museum, samen met etsen naar Ruisdael (1786) en Teniers (1787) en andere meesters, evenals enkele architectonische tekeningen in waterverf. Ondertussen groeide Irelands liefde voor het verzamelen van boeken, schilderijen en curiosa geleidelijk uit tot een allesverslindende passie. In 1794 bewees hij de waarde van een deel van zijn collectie door de uitgave van 'Grafische illustraties van Hogarth, naar schilderijen, tekeningen en zeldzame prenten in bezit van de auteur'. Sommige van de platen werden door hemzelf geëtst. Een tweede volume verscheen in 1799. Het werk is van grote belangstelling, hoewel het mogelijk is dat Ireland sommige tekeningen van andere kunstenaars aan Hogarth heeft toegeschreven. In 1790 publiceerde Ireland in Londen „A Picturesque Tour through Holland, Brabant, and part of France made in the Autumn of 1789 In 1790 woonde Ireland in Arundel Street, vlak bij de Strand, en een jaar later verhuisde hij naar nummer 8 Norfolk Street. Zijn huishouden bestond uit mevrouw Freeman, een huishoudster en schrijfster, wiens handschrift laat zien dat ze een geschoolde vrouw was, een zoon, William Henry, en een dochter, Jane. Laatstgenoemde schilderde enkele knappe miniaturen. Ireland had ook een getrouwde dochter, Anna Maria Barnard. De familiebijbel toont aan dat alle drie de kinderen buitenechtelijk waren en dat mevrouw Freeman hun moeder was. Haar oorspronkelijke naam was Anna Maria de Burgh Coppinger. Ireland was een vurige bewonderaar van William Shakespeare. In 1793, terwijl hij zijn 'Schilderachtige Gezichten van de Avon' voorbereidde, nam hij zijn zoon mee naar Stratford-upon-Avon om alle bezienswaardigheden die met de toneelschrijver verband hielden, zorgvuldig te bestuderen. De vader noteerde vele plaatselijke overleveringen, die hij voor waar aannam, waaronder die welke volgens Sidney Lee door John Jordan, een dichter uit Stratford die tijdens zijn hele bezoek zijn belangrijkste gids was, speciaal voor hem waren verzonnen. Bij zijn zoektocht naar informatie over Shakespeare hoorde Ireland van enkele van de oudste bewoners dat manuscripten ten tijde van de brand in Stratford waren verplaatst van Shakespeares woning in New Place naar Clopton House. Hij ging naar Clopton House, waar hij van de huurder vernam dat de manuscripten die hij zocht slechts een week eerder waren vernietigd. Zijn teleurstelling was groot. „Mijn God! Meneer, u bent zich niet bewust van het verlies dat de wereld heeft geleden. Was ik maar eerder gekomen! Late in 1794 his son, William Henry, claimed to have discovered a mortgage deed signed by Shakespeare, in an old trunk belonging to a mysterious acquaintance of his, whom he designated only as Mr. H. In fact he had forged the deed himself, using blank parchment cut from an ancient deed at his employer's office. Prominent authorities pronounced it genuine, and soon other items followed – a letter from Queen Elizabeth, a love-poem by Shakespeare written to his future wife, "Anna Hatherreway", the original manuscript of King Lear, and the manuscript of an otherwise unknown play, Vortigern and Rowena. Deze werden al snel tentoongesteld in het huis van Ireland, waar vooraanstaande letterkundigen zoals James Boswell, Samuel Parr, Joseph Warton en Henry James Pye, de hofdichter, ze als echt bestempelden. De belangrijkste Shakespeare-geleerden van die tijd, Edmond Malone en George Steevens, veroordeelden ze echter zonder aarzelen als vervalsingen. (Een merkwaardige uitzondering was George Chalmers, die weliswaar echte bijdragen leverde aan de Shakespeare-studie, maar toch door de oplichting werd misleid.) Samuel Ireland had echter geen twijfels over hun echtheid en publiceerde ze in december 1795 in een folio-volume. De onthulling volgde snel. James Boaden, vroeger een gelovige, reageerde met "Een brief aan George Steevens", gepubliceerd in januari 1796, die hun authenticiteit aanviel, maar de beslissende slag werd toegediend door Edmond Malone's reactie, "Een onderzoek naar de authenticiteit van bepaalde papieren en juridische instrumenten", gepubliceerd in maart 1796. Het falen van Vortigern en Rowena bij zijn eerste opvoering volgde snel op 2 april 1796. Ireland never recovered from these disappointments. Although his son admitted to the hoax in his Authentic Account (1796), many blamed the father. He published in November 1796 A Vindication of His Conduct, defending himself from charges of having willfully deceived the public, and with the help of Thomas Caldecott attacked Malone, whom he saw as his chief enemy, in An Investigation of Mr. Malone's Claim to the Character of Scholar and Critic. On 29 October 1796 he was ridiculed on stage at Covent Garden as Sir Bamber Blackletter in Reynolds's Fortune's Fool. When in 1797 he published his Picturesque Tour on the Wye, its chilling reception and the pecuniary loss to which it led proved how low his reputation had fallen. George Chalmers's learned Apology for the Believers in the Shakesperian Papers with its Supplemental Apology (1797), mainly attacked Malone, made little reference to the papers, and failed to restore Ireland's credit. In 1799 he had the hardihood to publish both Vortigern and Henry II, whose copyrights his son gave him before leaving home, and made vain efforts to get the latter represented on the stage. Obloquy still pursued him, and more than once he considered legal proceedings against his detractors. He died in July 1800 and Dr Latham, who attended him, recorded a deathbed declaration "that he was totally ignorant of the deceit, and was equally a believer in the authenticity of the manuscripts as those who were the most credulous. Hij heeft zich nooit verzoend met zijn zoon. Zijn oude boeken en curiositeiten werden van 7 tot 15 mei 1801 in Londen geveild. De originele vervalsingen en vele zeldzame Shakespeare-edities werden beschreven in de gedrukte catalogus. Zijn correspondentie over de vervalsingen werd in 1877 aangekocht door het British Museum.