Sarah Henrietta Purser

1848 - 1943 Irish

Portraitiste irlandaise et pionnière du vitrail

Sarah Henrietta Purser, membre de la Royal Hibernian Academy (RHA), était une artiste irlandaise principalement reconnue pour ses portraits. Elle fut la première femme à devenir membre à part entière de la Royal Hibernian Academy. Elle a également fondé et soutenu financièrement An Túr Gloine, un atelier de vitrail. Purser est née à Kingstown (aujourd'hui Dún Laoghaire) dans le comté de Dublin, et a grandi à Dungarvan, dans le comté de Waterford. Elle était l'une des nombreux enfants de Benjamin Purser, un meunier et brasseur prospère, et de son épouse Anne Mallet. Elle était apparentée à sir Frederic W. Burton, RHA (1816-1900), qui était le fils de Hannah Mallet. La famille Purser était venue d'Irlande depuis le Gloucestershire au XVIIIe siècle. Deux de ses frères, John et Louis, sont devenus professeurs au Trinity College de Dublin. Sa nièce, Olive Purser, fille de son frère Alfred, fut la première femme boursière du TCD. Jusqu'à sa mort, Purser a vécu pendant de nombreuses années à Mespil House, une demeure géorgienne aux magnifiques plafonds en plâtre située sur Mespil Road, au bord du Grand Canal. Chaque mardi après-midi, elle y recevait les écrivains et artistes de Dublin ; ses réceptions de l'après-midi étaient une institution de la vie littéraire dublinoise. Mespil House a été démolie après son décès et son emplacement a été transformé en appartements. Elle a été enterrée au cimetière de Mount Jerome, aux côtés de ses frères John et Louis. À treize ans, elle fréquenta l'école morave, l'Institution Evangélique de Montmirail, en Suisse, où elle apprit à parler couramment le français et commença à peindre. En 1873, l'entreprise de son père fit faillite et elle décida de devenir peintre à temps plein. Elle suivit des cours à la Dublin Metropolitan School of Art. Elle rejoignit le Dublin Sketching Club, où elle fut plus tard nommée membre honoraire. En 1874, elle se distingua lors du Concours national. En 1878, elle contribua à nouveau à la RHA, et pendant les cinquante années suivantes, elle devint une exposante régulière, présentant principalement des portraits, avec une moyenne de trois œuvres par exposition. En 1878–1879, elle étudie à l'Académie Julian à Paris, où elle rencontre la peintre allemande Louise Catherine Breslau, avec qui elle se lie d'amitié pour la vie. Sarah Purser est devenue riche grâce à des investissements avisés, en particulier dans la brasserie Guinness, pour laquelle plusieurs de ses parents masculins avaient travaillé au fil des ans. Elle était très active dans le monde de l'art à Dublin et a participé à la création de la Hugh Lane Municipal Gallery, persuadant le gouvernement irlandais de mettre Charlemont House, située sur Parnell Square, à disposition pour abriter la galerie. Elle avait un studio au 11 Harcourt Terrace, où elle a vécu de 1887 à 1909. Elle fut la deuxième femme à siéger au Conseil d'administration et des tuteurs de la Galerie nationale d'Irlande, de 1914 à 1943. Elle a été nommée membre honoraire de la Royal Hibernian Academy en 1890 ; première femme membre associée en 1923 et première femme membre en 1924. En 1924, elle a initié le mouvement pour le lancement des Amis de la Collection nationale d'Irlande.