Sarah Henrietta Purser

1848 - 1943 Irish

Ritrattista irlandese e pioniera della vetrata

Sarah Henrietta Purser, membro della Royal Hibernian Academy (RHA), è stata un'artista irlandese nota principalmente per i suoi ritratti. È stata la prima donna a diventare membro effettivo della Royal Hibernian Academy. Ha inoltre fondato e sostenuto finanziariamente An Túr Gloine, uno studio di vetrate artistiche. Purser nacque a Kingstown (oggi Dún Laoghaire) nella contea di Dublino e crebbe a Dungarvan, nella contea di Waterford. Era una dei numerosi figli di Benjamin Purser, un prospero mugnaio e birraio, e di sua moglie Anne Mallet. Era imparentata con Sir Frederic W. Burton, RHA (1816-1900), che era figlio di Hannah Mallet. La famiglia Purser era giunta in Irlanda dal Gloucestershire nel XVIII secolo. Due dei suoi fratelli, John e Louis, divennero professori al Trinity College di Dublino. Sua nipote, Olive Purser, figlia di suo fratello Alfred, fu la prima donna studiosa del TCD. Fino alla sua morte, Purser visse per molti anni a Mespil House, una dimora georgiana con splendidi soffitti in stucco situata in Mespil Road, sulle sponde del Grand Canal. Ogni martedì pomeriggio riceveva nella sua casa gli scrittori e gli artisti di Dublino; i suoi pomeriggi di ricevimento erano un appuntamento fisso della vita letteraria dublinese. Dopo la sua morte, Mespil House fu demolita e l'area fu trasformata in appartamenti. Fu sepolta nel cimitero di Mount Jerome, accanto ai suoi fratelli John e Louis. A tredici anni, frequentò la scuola morava, l'Institution Evangélique de Montmirail, in Svizzera, dove imparò a parlare fluentemente il francese e iniziò a dipingere. Nel 1873, l'attività di suo padre fallì e lei decise di diventare una pittrice a tempo pieno. Frequentò i corsi della Dublin Metropolitan School of Art. Si unì al Dublin Sketching Club, dove fu successivamente nominata membro onorario. Nel 1874, si distinse nella Competizione Nazionale. Nel 1878, contribuì nuovamente alla RHA, e per i successivi cinquant'anni divenne un'espositrice regolare, principalmente di ritratti, mostrando una media di tre opere per mostra. Nel 1878–79 studiò all'Académie Julian di Parigi, dove incontrò la pittrice tedesca Louise Catherine Breslau, con cui strinse un'amicizia durata tutta la vita. Sarah Purser divenne ricca grazie a investimenti oculati, in particolare nella birreria Guinness, per la quale diversi suoi parenti maschi avevano lavorato nel corso degli anni. Fu molto attiva nel mondo dell'arte a Dublino e partecipò alla creazione della Hugh Lane Municipal Gallery, convincendo il governo irlandese a mettere a disposizione Charlemont House in Parnell Square come sede della galleria. Aveva uno studio al numero 11 di Harcourt Terrace, dove visse dal 1887 al 1909. Fu la seconda donna a sedere nel Consiglio di Amministrazione e dei Tutori della Galleria Nazionale d'Irlanda dal 1914 al 1943. Fu nominata Membro Onorario della Royal Hibernian Academy nel 1890; la prima donna Membro Associato nel 1923 e la prima donna Membro nel 1924. Nel 1924, avviò il movimento per il lancio degli Amici della Collezione Nazionale d'Irlanda.