Sarah Henrietta Purser

1848 - 1943 Irish

Ierse portretschilder en glas-in-loodpionier

Sarah Henrietta Purser RHA was een Ierse kunstenaar, voornamelijk bekend om haar portretten. Ze was de eerste vrouw die volwaardig lid werd van de Royal Hibernian Academy. Ook richtte ze An Túr Gloine op, een glas-in-loodatelier, en verleende daar financiële steun aan. Purser werd geboren in Kingstown (nu Dún Laoghaire) in het graafschap Dublin, en groeide op in Dungarvan, in het graafschap Waterford. Zij was een van de talrijke kinderen van Benjamin Purser, een welvarende meelmolenaar en brouwer, en zijn vrouw Anne Mallet. Zij was verwant aan Sir Frederic W. Burton, RHA (1816-1900), die een zoon was van Hannah Mallet. De familie Purser was in de achttiende eeuw vanuit Gloucestershire naar Ierland gekomen. Twee van haar broers, John en Louis, werden hoogleraren aan Trinity College Dublin. Haar nicht, Olive Purser, dochter van haar broer Alfred, was de eerste vrouwelijke beursstudent aan TCD. Tot aan haar dood woonde Purser vele jaren in Mespil House, een Georgisch herenhuis met prachtige stucplafonds aan de Mespil Road, aan de oever van het Grand Canal. Elke dinsdagmiddag ontving ze daar schrijvers en kunstenaars uit Dublin; haar middagbijeenkomsten waren een vast onderdeel van het literaire leven in Dublin. Na haar overlijden werd Mespil House gesloopt en werd op het perceel appartementen gebouwd. Ze werd begraven op het Mount Jerome-kerkhof, naast haar broers John en Louis. Op dertienjarige leeftijd bezocht ze de Moravische school, de Institution Evangélique de Montmirail in Zwitserland, waar ze vloeiend Frans leerde spreken en begon te schilderen. In 1873 faalde het bedrijf van haar vader en besloot ze voltijds kunstschilder te worden. Ze volgde lessen aan de Dublin Metropolitan School of Art. Ze sloot zich aan bij de Dublin Sketching Club, waar ze later tot erelid werd benoemd. In 1874 onderscheidde ze zich in de Nationale Wedstrijd. In 1878 droeg ze opnieuw bij aan de RHA, en gedurende de volgende vijftig jaar werd ze een regelmatige exposant, voornamelijk met portretten, en toonde gemiddeld drie werken per tentoonstelling. In 1878–79 studeerde ze aan de Académie Julian in Parijs, waar ze de Duitse schilderes Louise Catherine Breslau ontmoette, met wie ze levenslang bevriend raakte. Sarah Purser werd rijk door slimme investeringen, met name in de brouwerij Guinness, waar verschillende van haar mannelijke familieleden door de jaren heen hadden gewerkt. Ze was zeer actief in de kunstwereld van Dublin en was betrokken bij de oprichting van de Hugh Lane Municipal Gallery, waarbij ze de Ierse regering overtuigde om Charlemont House aan Parnell Square beschikbaar te stellen als onderkomen voor de galerie. Ze had een studio aan Harcourt Terrace 11, waar ze van 1887 tot 1909 woonde. Zij was de tweede vrouw die zitting had in het Bestuur en de Voogdijraad van de National Gallery of Ireland, van 1914 tot 1943. Ze werd in 1890 benoemd tot Ereld van de Royal Hibernian Academy; het eerste vrouwelijke Geassocieerd Lid in 1923 en het eerste vrouwelijke Lid in 1924. In 1924 startte zij de beweging voor de lancering van de Vrienden van de Nationale Collectie van Ierland.