Sarah Miriam Peale

1800-1885 American

Primera retratista profesional estadounidense

Sarah Miriam Peale fue una pintora de retratos estadounidense, considerada la primera mujer estadounidense en tener éxito como artista profesional. Perteneciente a una familia de artistas, de la cual su tío Charles Willson Peale era el más ilustre, Sarah Peale pintó retratos principalmente de notables, políticos y figuras militares de Maryland, Pensilvania y Washington, D.C. Lafayette posó para ella en cuatro ocasiones. Sarah nació en Filadelfia, Pensilvania, la hija menor del miniaturista y pintor de bodegones James Peale, hermano menor de Charles Willson Peale. Su madre era Miriam Claypoole. Su padre y su tío la entrenaron como artista, y ella sirvió como asistente de estudio de su padre. Durante su tiempo como asistente de estudio, ganó experiencia en la mezcla de pinturas, la preparación de lienzos y la delineación de fondos. Sarah y sus hermanas, Anna Claypoole y Margaretta, eran diferentes de las mujeres de clase media de la época, ya que recibieron educación escolar, aprendieron a ser esposas y madres, y desarrollaron habilidades empresariales como el arte dentro de su familia. De joven, adquirió experiencia realizando los retoques finales en las pinturas de su padre. Sus primeras obras públicas datan de 1816, con temas como flores y bodegones, pero pronto se dedicó al retrato. En 1818, pasó tres meses con Rembrandt Peale, su primo, en Baltimore, y nuevamente en 1820 y 1822. Él influyó en su estilo pictórico temprano y en sus temas, al igual que el crítico John Neal. Durante 25 años, pintó en Baltimore (1822–1847) y, de forma intermitente, en Washington, D.C. Asistió a sesiones del Congreso y pintó retratos de muchas figuras públicas. Fue aceptada en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1824 junto con su hermana Anna Claypoole Peale, siendo las primeras mujeres en lograr esta distinción. Abrió un estudio en Baltimore en 1831. Se conocen más de 100 retratos por encargo de su época en Baltimore. Era conocida como la artista más prolífica de la ciudad durante esa era. Sus retratos al óleo fueron rápidamente solicitados por congresistas, diplomáticos y otras personas adineradas de la zona de Maryland. Su obra retratística se considera estilísticamente única debido a su uso detallado de pieles, encajes y telas, así como a sus representaciones realistas de rostros, piel y cabello. En 1847, su mala salud la llevó a trasladarse a San Luis, donde logró un éxito independiente, convirtiéndose en una de las primeras artistas profesionales de Estados Unidos capaces de ganarse la vida con su trabajo. La mayor parte de su obra de esta época está en manos privadas. Alrededor de 1860, cambió sus temas de los retratos de vuelta a la naturaleza muerta, pero con una disposición natural en lugar de las composiciones formales de sus primeros años. Regresó a su ciudad natal en 1878, donde pasó sus últimos años con sus hermanas Anna Claypoole (fallecida en 1879) y Margaretta Angelica (fallecida en 1879). Al igual que sus hermanas, nunca se casó. Murió en 1885, a los 85 años. Está enterrada en el cementerio de la Iglesia Gloria Dei (Old Swedes') en Filadelfia. Varias pinturas de Peale fueron incluidas en la exposición inaugural del Museo Nacional de Mujeres en las Artes, American Women Artists 1830-1930, en 1987.