Sarah Miriam Peale

1800-1885 American

Prima ritrattista professionista americana

Sarah Miriam Peale fu una pittrice di ritratti americana, considerata la prima donna americana ad avere successo come artista professionista. Appartenente a una famiglia di artisti, di cui suo zio Charles Willson Peale era il più illustre, Sarah Peale dipinse ritratti principalmente di notabili, politici e figure militari del Maryland, della Pennsylvania e di Washington, D.C. Lafayette posò per lei quattro volte. Sarah nacque a Filadelfia, in Pennsylvania, la figlia più giovane del miniaturista e pittore di nature morte James Peale, fratello minore di Charles Willson Peale. Sua madre era Miriam Claypoole. Su padre e suo zio la formarono come artista, e lei servì come assistente dello studio di suo padre. Durante il suo periodo come assistente di studio, acquisì esperienza nella miscelazione dei colori, nella preparazione delle tele e nella delineazione degli sfondi. Sarah e le sue sorelle, Anna Claypoole e Margaretta, erano diverse dalle donne della classe media dell'epoca, poiché hanno ricevuto un'istruzione scolastica, imparato a essere mogli e madri, e sviluppato competenze imprenditoriali come l'arte all'interno della loro famiglia. Da giovane, ha acquisito esperienza realizzando i ritocchi finali sui dipinti di suo padre. Le sue prime opere pubbliche risalgono al 1816, con soggetti come fiori e nature morte, ma presto si è dedicata al ritratto. Nel 1818, ha trascorso tre mesi con Rembrandt Peale, suo cugino, a Baltimora, e nuovamente nel 1820 e nel 1822. Egli ha influenzato il suo stile pittorico iniziale e i suoi soggetti, così come il critico John Neal. Per 25 anni, ha dipinto a Baltimora (1822–1847) e, intermittentemente, a Washington, D.C. Ha partecipato alle sessioni del Congresso e ha dipinto ritratti di molte figure pubbliche. Fu ammessa alla Pennsylvania Academy of Fine Arts nel 1824 insieme a sua sorella Anna Claypoole Peale, diventando le prime donne a ottenere questo riconoscimento. Aprì uno studio a Baltimora nel 1831. Sono noti oltre 100 ritratti commissionati realizzati durante il suo periodo a Baltimora. Era considerata l'artista più prolifica della città in quell'epoca. I suoi ritratti a olio furono rapidamente ricercati da membri del Congresso, diplomatici e altre persone benestanti nella zona del Maryland. La sua opera ritrattistica è considerata stilisticamente unica per l'uso dettagliato di pellicce, pizzi e tessuti, nonché per la rappresentazione realistica di volti, pelle e capelli. Nel 1847, le sue precarie condizioni di salute la spinsero a trasferirsi a St. Louis, dove ottenne un successo indipendente, diventando una delle prime artiste professioniste americane in grado di guadagnarsi da vivere con il proprio lavoro. La maggior parte delle sue opere di questo periodo è in mani private. Intorno al 1860, spostò i suoi soggetti dai ritratti alle nature morte, ma con una disposizione naturale piuttosto che le composizioni formali dei suoi primi anni. Tornò nella sua città natale nel 1878, trascorrendo gli ultimi anni lì con le sue sorelle Anna Claypoole (morta nel 1879) e Margaretta Angelica (morta nel 1879). Come le sue sorelle, non si sposò mai. Morì nel 1885, all'età di 85 anni. È sepolta nel cimitero della Chiesa Gloria Dei (Old Swedes') a Filadelfia. Diversi dipinti di Peale furono inclusi nella mostra inaugurale del National Museum of Women in the Arts, American Women Artists 1830-1930, nel 1987.