Sebastiano del Piombo

1485-1547 Italian

Couleur vénitienne, forme romaine

Sebastiano del Piombo était un peintre italien de la Haute Renaissance et des débuts du maniérisme, célèbre pour être le seul artiste majeur de l’époque à avoir combiné le coloris de l’école vénitienne, dans laquelle il avait été formé, avec les formes monumentales de l’école romaine. Il appartient à la fois à l’école de peinture de sa ville natale, Venise, où il a apporté des contributions significatives avant de partir pour Rome en 1511, et à celle de Rome, où il est resté pour le reste de sa vie et dont il a pleinement adopté le style. Né Sebastiano Luciani, après être venu à Rome, il devint connu sous le nom de Sebastiano Veneziano ou Viniziano (« Sébastien le Vénitien »), jusqu’en 1531 où il devint le Gardien du Sceau de la Papauté, et obtint ainsi le surnom del Piombo (« du Plomb ») par la suite, en raison de son nouveau titre de piombatore. Des amis comme Michel-Ange et l’Arioste l’appelaient Fra Bastiano (« Frère Bastien »). Jamais peintre très discipliné ou productif, sa productivité artistique diminua encore davantage après qu’il fut devenu piombatore, fonction qui l’obligeait à être au service du pape la plupart des jours, à voyager avec lui et à recevoir les ordres sacrés en tant que frère, malgré le fait qu’il avait une épouse et deux enfants. Il peignit dès lors principalement des portraits, et relativement peu de ses œuvres ont survécu par rapport à ses grands contemporains à Rome. Cela limita son implication dans le style maniériste de ses dernières années. Ayant connu le succès en tant que luthiste à Venise dans sa jeunesse, il se tourna vers la peinture et se forma auprès de Giovanni Bellini et de Giorgione. Lors de son premier séjour à Rome, il travailla aux côtés de Raphaël, puis devint l’un des rares peintres à entretenir de bonnes relations avec Michel-Ange, qui chercha à promouvoir sa carrière en l’encourageant à rivaliser avec Raphaël pour obtenir des commandes. Il peignit des portraits et des sujets religieux à l’huile, et une fois établi, il évita les vastes programmes de fresques qui absorbaient une grande partie du temps de Raphaël et de Michel-Ange. Sa carrière initiale, tant à Venise qu’à Rome, fut quelque peu éclipsée par la présence de peintres clairement supérieurs dans la même ville, mais après la mort de Raphaël en 1520, il devint le principal peintre de Rome. Son influence sur les autres artistes fut limitée par l’absence d’élèves éminents et par la diffusion relativement restreinte de ses œuvres sous forme de copies gravées. Sebastiano del Piombo est probablement né à Venise, bien qu’il n’y ait aucune certitude quant à ses origines. Sa date de naissance est déduite de la déclaration de Vasari selon laquelle il avait 62 ans lors de sa mort en 1547. Le fait qu’il ait d’abord été connu comme musicien et chanteur pourrait suggérer une origine socio-économique aisée ; le degré de professionnalisme de son jeu du luth et d’autres instruments reste incertain. Comme son contemporain Raphaël, sa carrière fut marquée par sa capacité à s’entendre aussi bien avec les autres artistes qu’avec les mécènes. Il commença sa formation de peintre à un âge relativement tardif, probablement 18 ou 20 ans, donc vers 1503–05, devenant élève de Giovanni Bellini et probablement ensuite de Giorgione, dont l’influence est apparente dans ses œuvres ; la mention par Vasari de leur relation est assez vague : « si acconciò con Giorgione ». Aucune œuvre signée ou fermement documentée de sa période vénitienne ne subsiste, et de nombreuses attributions sont contestées. Comme pour d’autres artistes, certaines œuvres de Sebastiano ont longtemps été confondues avec celles de Giorgione. Comme Titien, il a peut-être achevé des travaux laissés inachevés à la mort de Giorgione en 1510 ; Marcantonio Michiel affirme qu’il a terminé Les Trois Philosophes. La première œuvre importante qui lui est attribuée est un portrait d’une jeune fille à Budapest, datant d’environ 1505. Il est maintenant généralement attribué à l’inachevé et retravaillé Jugement de Salomon, actuellement conservé à Kingston Lacy. Cette œuvre dramatique et imposante, « l’un des chefs-d’œuvre de la peinture narrative vénitienne », a longtemps été attribuée à Giorgione ; elle aurait été abandonnée vers 1508, bien que les dates estimées varient entre 1505 et 1510. Après une restauration extensive dans les années 1980, qui a retiré les repeints ultérieurs, le tableau présente encore des traces de trois compositions différentes visibles ; davantage peut être observé grâce à la réflectographie infrarouge. Mesurant toujours plus de 2 × 3 mètres, il semble avoir été initialement encore plus grand, avec environ 40 cm perdus sur le bord gauche. Il existe deux versions du fond architectural élaboré, qui était un intérêt récurrent de la période vénitienne de Sebastiano. Le dernier cadre se situe dans une basilique, ce qui pourrait refléter une image « plus savante » destinée à un bâtiment abritant des tribunaux. La figure au premier plan du bourreau, dépourvue de vêtements ou de bébé, est clairement inspirée de la sculpture classique. Quatre figures debout de saints dans des niches sur les volets d’orgue de San Bartolomeo, à Venise, aujourd’hui conservées aux Gallerie dell’Accademia de Venise, datent d’environ 1508–09 et sont « très giorgionesques », en particulier la paire située à l’intérieur. Elles ont été peintes en même temps que les fresques de Giorgione pour le Fondaco dei Tedeschi (aujourd’hui perdues), juste à côté de l’église, qui était l’église des Allemands à Venise et conservait également à cette époque la Vierge au Rosaire d’Albrecht Dürer de 1506. La paire extérieure des volets montre aussi ce que Sebastiano avait appris de Bellini. Leur technique est passée « d’une surface lisse antérieure à l’application de peinture par de larges coups de pinceau », et la figure de saint Sébastien témoigne d’une conscience de la sculpture classique. Le retable principal de San Giovanni Crisostomo à Venise, réalisé en 1510–11, représente le saint patron, saint Jean Chrysostome, lisant à haute voix à un bureau, Marie-Madeleine regardant le spectateur, ainsi que deux autres saintes et trois saints masculins. Les volets d’orgue de l’église ont également été peints. Le style révèle des évolutions « vers une nouvelle plénitude de forme et une ampleur de mouvement » qui ont pu être influencées par le peintre florentin Fra Bartolommeo, qui se trouvait à Venise en 1508. Certains aspects de la composition étaient également innovants et furent ensuite copiés par les peintres vénitiens, y compris même Titien.