Sebastiano del Piombo

1485-1547 Italian

Colore veneto, forma romana

Sebastiano del Piombo fu un pittore italiano dell’Alto Rinascimento e dei primi periodi del Manierismo, famoso per essere l’unico grande artista dell’epoca a combinare il colorito della scuola veneziana, nella quale si era formato, con le forme monumentali della scuola romana. Appartiene sia alla scuola pittorica della sua città natale, Venezia, dove diede contributi significativi prima di partire per Roma nel 1511, sia a quella di Roma, dove rimase per il resto della sua vita e il cui stile adottò pienamente. Nato Sebastiano Luciani, dopo essere arrivato a Roma divenne noto come Sebastiano Veneziano o Viniziano («Sebastiano il Veneziano»), finché nel 1531 divenne il Custode del Sigillo della Papalità, e così ottenne il soprannome del Piombo («del Piombo») in seguito, dal suo nuovo titolo di piombatore. Amici come Michelangelo e Ariosto lo chiamavano Fra Bastiano («Fratello Bastiano»). Non fu mai un pittore molto disciplinato o produttivo, e la sua produttività artistica diminuì ulteriormente dopo essere diventato piombatore, incarico che lo obbligava a servire il papa nella maggior parte dei giorni, a viaggiare con lui e a ricevere gli ordini sacri come frate, nonostante avesse una moglie e due figli. Dipingeva ormai principalmente ritratti, e relativamente poche delle sue opere sono sopravvissute rispetto ai suoi grandi contemporanei a Roma. Ciò limitò il suo coinvolgimento nello stile manierista dei suoi ultimi anni. Dopo aver ottenuto successo come liutista a Venezia in gioventù, si dedicò alla pittura e si formò con Giovanni Bellini e Giorgione. Quando arrivò per la prima volta a Roma, lavorò accanto a Raffaello e divenne poi uno dei pochi pittori che andarono d’accordo con Michelangelo, il quale cercò di promuovere la sua carriera incoraggiandolo a competere con Raffaello per le commissioni. Dipinse ritratti e soggetti religiosi a olio e, una volta affermatosi, evitò i grandi cicli di affreschi che occupavano così tanto tempo di Raffaello e Michelangelo. La sua carriera iniziale, sia a Venezia che a Roma, fu in qualche modo offuscata dalla presenza di pittori chiaramente superiori nella stessa città, ma dopo la morte di Raffaello nel 1520 divenne il principale pittore di Roma. La sua influenza sugli altri artisti fu limitata dalla mancanza di allievi di spicco e dalla relativamente scarsa diffusione delle sue opere attraverso copie stampate. Sebastiano del Piombo nacque probabilmente a Venezia, sebbene non vi sia certezza riguardo alle sue origini. La sua data di nascita è dedotta dall’affermazione di Vasari secondo cui aveva 62 anni alla morte nel 1547. Il fatto che fosse inizialmente conosciuto come musicista e cantante potrebbe suggerire un’origine nella classe medio-alta; non è chiaro quanto fosse professionale la sua esecuzione al liuto e ad altri strumenti. Come il suo contemporaneo Raffaello, la sua carriera fu caratterizzata dalla capacità di andare d’accordo sia con gli altri artisti che con i mecenati. Iniziò a formarsi come pittore in età relativamente tarda, probabilmente a 18 o 20 anni, quindi intorno al 1503–05, diventando allievo di Giovanni Bellini e probabilmente in seguito di Giorgione, la cui influenza è evidente nelle sue opere; il riferimento di Vasari alla loro relazione è piuttosto vago: «si acconciò con Giorgione». Non sopravvivono opere firmate o saldamente documentate del suo periodo pittorico a Venezia, e molte attribuzioni sono controverse. Come per altri artisti, alcune opere di Sebastiano sono state a lungo confuse con quelle di Giorgione. Come Tiziano, potrebbe aver completato lavori lasciati incompiuti alla morte di Giorgione nel 1510; Marcantonio Michiel afferma che portò a termine I tre filosofi. La prima opera significativa a lui attribuita è un ritratto di una fanciulla a Budapest, databile intorno al 1505. Ora viene generalmente attribuito al incompiuto e rielaborato Giudizio di Salomone, attualmente conservato a Kingston Lacy. Quest’opera drammatica e imponente, «uno dei capolavori della pittura narrativa veneziana», è stata a lungo attribuita a Giorgione; potrebbe essere stata abbandonata intorno al 1508, sebbene le date stimate varino nel periodo 1505-1510. Dopo un ampio restauro negli anni ’80, che ha rimosso le ridipinture successive, il dipinto mostra ancora tracce di tre diverse composizioni visibili; ulteriori dettagli possono essere osservati tramite la riflettografia infrarossa. Con dimensioni superiori ai 2 × 3 metri, sembra che originariamente fosse ancora più grande, con circa 40 cm persi lungo il bordo sinistro. Ci sono due versioni dello sfondo architettonico elaborato, che era un interesse ricorrente del periodo veneziano di Sebastiano. L’ultima ambientazione è in una basilica, il che potrebbe riflettere un’immagine «più colta» destinata a un edificio che ospitava tribunali. La figura davanti al carnefice, priva di vestiti o del bambino, è chiaramente ispirata alla scultura classica. Quattro figure di santi in piedi entro nicchie sugli sportelli dell’organo di San Bartolomeo a Venezia, ora nelle Gallerie dell’Accademia di Venezia, risalgono al circa 1508–09 e sono «molto giorgionesche», specialmente la coppia all’interno. Furono dipinte nello stesso periodo degli affreschi di Giorgione per il Fondaco dei Tedeschi (oggi perduti), proprio accanto alla chiesa, che era la chiesa dei tedeschi a Venezia e che all’epoca custodiva anche la Madonna del Rosario di Albrecht Dürer del 1506. La coppia esterna degli sportelli mostra anche ciò che Sebastiano aveva appreso da Bellini. La loro tecnica si è evoluta «dalla precedente superficie liscia all’applicazione della pittura con pesanti pennellate», e la figura di San Sebastiano dimostra una consapevolezza della scultura classica. La pala d’altare principale per San Giovanni Crisostomo a Venezia, del 1510–11, raffigura il santo patrono, san Giovanni Crisostomo, che legge ad alta voce a uno scrittoio, una Maria Maddalena che guarda lo spettatore, e altre due sante e tre santi uomini. Anche le ante dell’organo della chiesa furono dipinte. Lo stile mostra sviluppi «verso una nuova pienezza di forma e ampiezza di movimento» che potrebbero essere stati influenzati dal pittore fiorentino Fra Bartolommeo, che si trovava a Venezia nel 1508. Aspetti della composizione erano anche innovativi e successivamente copiati dai pittori veneziani, incluso persino Tiziano.