Shōzaburō Watanabe

1885-1962 Japanese

Pionier van shin-hanga, oost-west fusie

Shōzaburō Watanabe was een Japanse prentenuitgever en de drijvende kracht achter een van de houtsnede-bewegingen die bekendstaat als shin-hanga ('nieuwe prenten'). Hij begon zijn carrière bij het exportbedrijf van Kobayashi Bunshichi, wat hem de kans gaf om te leren over het exporteren van kunstprenten. In 1908 trouwde Watanabe met Chiyo, de dochter van de houtsnijder Chikamatsu. Watanabe huurde zeer bekwame houtsnijkunstenaars en drukkers in en gaf kunstenaars opdracht om prenten te ontwerpen die traditionele Japanse technieken combineerden met elementen uit de moderne westerse schilderkunst, zoals perspectief en schaduwen. Watanabe bedacht in 1915 de term shin-hanga om dit soort prenten te omschrijven. Tot de kunstenaars wiens werken hij publiceerde, behoren Charles W. Bartlett, Hashiguchi Goyō, Kawase Hasui, Yoshida Hiroshi, Kasamatsu Shirō, Torii Kotondo, Ohara Koson, Terashima Shimei, Itō Shinsui, Takahashi Shōtei, Tsuchiya Koitsu en Yamakawa Shūhō. Een groot deel van de voorraad van zijn bedrijf, zowel prenten als de originele drukblokken, werd vernietigd bij de grote Kantō-aardbeving van 1923. In de daaropvolgende jaren werden nieuwe versies van veel van deze prenten gemaakt met opnieuw gesneden blokken; meestal bevatten de herdrukte 'post-aardbeving'-prenten wijzigingen en herzieningen in de ontwerpen. Watanabe exporteerde het grootste deel van zijn shin-hanga prenten naar de Verenigde Staten en Europa vanwege het gebrek aan Japanse belangstelling. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog zetten zijn erfgenamen het bedrijf voort, dat nog steeds actief is. Watanabe ontwierp zelf twee prenten onder de naam 'Kako': 'Avondgloed in West Park in Fukuoka' en 'Meer Kawaguchi'.