Silvestro Lega

1826-1895 Italian

Toonaangevend macchiaioli-realist

Silvestro Lega was een Italiaanse realistische schilder. Hij was een van de toonaangevende kunstenaars van de Macchiaioli en was ook betrokken bij de Mazzini-beweging. He was born in Modigliana, near Forlì, to an affluent family. From 1838 he attended the Piarist College, where his skill at drawing became evident. From 1843 to 1847 he attended the Accademia di Belle Arti, Florence, studying drawing under Benedetto Servolini (1805–79) and Tommaso Gazzarrini (1790–1853), then studying painting, briefly, under Giuseppe Bezzuoli. During 1847 he attended Luigi Mussini’s school, where the teaching emphasized the 15th-century Florentine principles of drawing and orderly construction. Then and for some years afterwards he continued to attend the Scuola del Nudo of the Accademia. Als Garibaldi-vrijwilliger nam Lega deel aan de militaire campagnes voor de Italiaanse onafhankelijkheid (1848–49) voordat hij zijn opleiding hervatte, ditmaal onder Antonio Ciseri. In 1850 voltooide hij zijn eerste grootschalige schilderij, De ongelovige Thomas (Modigliana, Osp. Civ.). In 1852 won hij de Concorso Trienniale dell'Accademia met David die Saulus kalmeert. Op 30 januari 1853 werd hij lid van de Accademia degli Incamminati in Modigliana. In 1855 keerde Lega terug naar zijn geboorteplaats, waar hij tot 1857 bleef. Van nature serieus, was Lega een zeldzame bezoeker van het Caffè Michelangiolo, een favoriete ontmoetingsplaats in de jaren 1850 voor de jonge schilders die later bekend zouden worden als de Macchiaioli. Diego Martelli, een tijdgenoot van Lega, schreef over hem dat "hij niet tot die mensen behoorde die, artistiek gesproken, zich kunnen storten in nieuwe ontwikkelingen .... Ondanks de discussies die elke nacht plaatsvonden in de smeltkroes van het Caffè Michelangiolo, bleef Lega's kunst tot 1859 opvallend academisch." Vervolgens begon Lega's stijl te verschuiven naar realisme en weg van het purisme van Mussini. Deze vooruitgang is duidelijk zichtbaar in de vier lunetten die hij tussen 1858 en 1863 schilderde voor het Oratorium van de Madonna del Cantone in Modigliana, en in verschillende werken met militaire thema's die hij in die periode schilderde. Samen met zijn Macchiaioli-vrienden Odoardo Borrani, Giuseppe Abbati, Telemaco Signorini en Raffaello Sernesi begon hij landschappen en plein air te schilderen. Van 1861 tot 1870 woonde hij bij de familie Batelli, nabij de rivier Affrico, en begon hij een relatie met de oudste dochter, Virginia. De kinderen en vrouwen van de familie Batelli waren tijdens deze gelukkige periode van zijn leven het onderwerp van veel van zijn schilderijen. In 1870 ontving hij de zilveren medaille op de Nationale Tentoonstelling van Parma. In datzelfde jaar overleed zijn partner Virginia Batelli aan tuberculose. Drie van Lega's broers stierven ook rond deze tijd. De getroffene Lega keerde terug naar Modigliana. Depressief en met het begin van oogproblemen stopte hij bijna volledig met schilderen gedurende vier jaar, tussen 1874 en 1878. In 1875 richtten hij en Borrani een moderne kunstgalerij op in Florence, maar deze faalde snel en Lega's financiële problemen verergerden. In 1878 nam hij deel aan de voorbereiding van de Wereldtentoonstelling in Parijs. Op de Florentijnse Promotrice in 1879 zag Lega, die nooit buiten Italië reisde, twee impressionistische schilderijen van Camille Pissarro, die hij bewonderde. Hij werd een frequente gast van de familie Tommasi en een tutor van de zonen van de familie. De kunsthistorica Norma Broude zegt dat "zoals de Batelli's voor hen, [de Tommasi's] Lega verwelkomden in hun familiekring en hem de warme en hechte familieomgeving boden waarin hij en zijn kunst konden bloeien". In 1886 schilderde hij een van zijn beroemdste werken, de Gabbarigiane. Halverwege de jaren 1880 was Lega bijna blind en nam hij alleen grote massa's waar. Hij produceerde veel schilderijen in Gabbro, waar hij te gast was bij de familie Bandini. Hij nam deel aan de Exposition Universelle (1889) en aan de Promotrice van Florence. Lega stierf in 1895 in Florence aan maagkanker.