Sir David Wilkie

1785 - 1841 English

Maestro de la pintura de género

Sir David Wilkie fue un pintor británico, especialmente conocido por sus escenas de género. Pintó con éxito una amplia variedad de géneros, incluyendo escenas históricas, retratos —incluidos retratos oficiales reales— y escenas de sus viajes por Europa y Oriente Medio. Su base principal estaba en Londres, pero falleció y fue enterrado en el mar, frente a Gibraltar, al regresar de su primer viaje a Oriente Medio. A veces se le conocía como el «pintor del pueblo». Fue Pintor Principal Ordinario del rey Guillermo IV y de la reina Victoria. Aparte de los retratos reales, su cuadro más conocido hoy en día es probablemente El pensionista de Chelsea leyendo el despacho de Waterloo de 1822 en Apsley House. David Wilkie nació en Pitlessie, Fife, en Escocia, el 18 de noviembre de 1785. Era hijo del ministro parroquial de Cults, Fife. Caroline Wilkie era una pariente. Desarrolló amor por el arte desde temprana edad. En 1799, tras haber asistido a las escuelas de Pitlessie, Kingskettle y Cupar, su padre accedió de mala gana a que se convirtiera en pintor. Gracias a la influencia del conde de Leven, Wilkie fue admitido en la Academia de los Fideicomisarios en Edimburgo y comenzó sus estudios de arte bajo la tutela de John Graham. Por medio de William Allan (posteriormente Sir William Allan y presidente de la Real Academia Escocesa) y John Burnet, grabador de las obras de Wilkie, disponemos de un relato interesante sobre sus primeros estudios: su perseverancia indómita y su capacidad de concentración intensa; su costumbre de frecuentar ferias y mercados, trasladando a su cuaderno de bocetos todo aquello que le parecía característico y expresivo en figuras o incidentes; y su admiración por las obras de Alexander Carse y David Allan, dos pintores escoceses de escenas de la vida humilde. Entre sus cuadros de este período pueden mencionarse una escena de Macbeth, Ceres en busca de Proserpina y Diana y Calisto, que en 1803 obtuvo un premio de diez guineas en la Academia de los Fideicomisarios (Trustees' Academy). Sus retratos a lápiz de sí mismo y de su madre, fechados ese año y actualmente en posesión del duque de Buccleuch, demuestran que Wilkie ya había alcanzado una notable seguridad en el trazo y capacidad para plasmar el carácter. [¿según quién?] Asimismo, una escena inspirada en Allan Ramsay y un boceto basado en la balada Scotland’s Skaith de Hector Macneill, que posteriormente se desarrolló en la conocida obra Los políticos del pueblo (Village Politicians). En 1804, Wilkie dejó la Academia de los Fideicomisarios y regresó a Cults. Se estableció en la rectoral allí y comenzó su primera pintura temática importante, Pitlessie Fair (ilustración), que incluye aproximadamente 140 figuras y en la que introdujo retratos de sus vecinos y de varios miembros de su círculo familiar. Además de esta elaborada composición con figuras, Wilkie realizaba en aquella época numerosos retratos, tanto en su localidad como en Kinghorn, St Andrews y Aberdeen. En la primavera de 1805 partió de Escocia hacia Londres, llevando consigo su obra Bounty-Money, o The Village Recruit, que pronto vendió por 6 libras, y empezó a estudiar en las escuelas de la Royal Academy. En noviembre de 1809 fue elegido miembro asociado de la Royal Academy, cuando apenas había alcanzado la edad prescrita por sus estatutos, y en febrero de 1811 se convirtió en académico de número. En 1812 inauguró una exposición de sus obras reunidas en Pall Mall, pero el experimento fue un fracaso financiero. A principios de 1830, Wilkie fue nombrado para suceder a Sir Thomas Lawrence como pintor ordinario del rey, y en 1836 recibió el honor del título de caballero. Las principales pinturas con figuras que lo ocuparon hasta el final fueron: Colón en el convento de La Rábida (1835); Napoleón y Pío VII en Fontainebleau (1836); La emperatriz Josefina y la adivina (1837); La reina Victoria presidiendo su primer consejo (expuesta en 1838); y El general Sir David Baird descubriendo el cuerpo del sultán Tippoo Sahib (terminada en 1839). También dedicó mucho tiempo al retrato, siendo muchas de sus obras de este tipo encargos reales. Sus retratos son pictóricos y excelentes en su composición general, pero los rostros frecuentemente carecen de dibujo y carácter. Rara vez logró mostrar a sus modelos en su mejor momento, y en particular sus retratos femeninos rara vez satisficieron. Un ejemplo favorable de sus retratos de tamaño de gabinete es el de Sir Robert Liston; su retrato de W. Esdaile es un admirable retrato de tres cuartos; y uno de sus mejores retratos de cuerpo entero es el retrato de Lord Kellie en la galería del ayuntamiento de Cupar. En el otoño de 1840, Wilkie decidió emprender un viaje al Oriente. Tras pasar por los Países Bajos y Alemania, llegó a Constantinopla, donde, retenido por la guerra en Siria, pintó un retrato del joven sultán. Luego navegó hacia Esmirna y viajó a Jerusalén, donde permaneció unas cinco semanas intensas. La última obra en la que trabajó fue un retrato de Muhammad Alí Pachá, realizado en Alejandría. Durante su viaje de regreso sufrió un ataque de enfermedad en Malta y continuó enfermo durante el resto del trayecto hasta Gibraltar, falleciendo finalmente en el mar frente a Gibraltar, camino a Gran Bretaña, en la mañana del 1 de junio de 1841. Su cuerpo fue entregado a las profundidades de la bahía de Gibraltar. La muerte de Wilkie fue conmemorada por Joseph Mallord William Turner en la pintura al óleo titulada Paz: entierro en el mar.