Sir David Wilkie

1785 - 1841 English

Meester van genreschilderkunst

Sir David Wilkie was een Britse schilder, vooral bekend om zijn genrestukken. Hij schilderde met succes in een breed scala aan genres, waaronder historische taferelen, portretten – inclusief formele koninklijke portretten – en scènes uit zijn reizen door Europa en het Midden-Oosten. Zijn belangrijkste basis was in Londen, maar hij stierf en werd ter zee begraven, voor de kust van Gibraltar, tijdens zijn terugreis van zijn eerste reis naar het Midden-Oosten. Hij werd soms de 'schilder van het volk' genoemd. Hij was Eerste Schilder in Gewone Dienst van Koning Willem IV en Koningin Victoria. Naast koninklijke portretten is zijn tegenwoordig waarschijnlijk bekendste schilderij De Chelsea-pensioengerechtigden die het Waterloo-bericht van 1822 lezen in Apsley House. David Wilkie werd geboren in Pitlessie, Fife, in Schotland op 18 november 1785. Hij was de zoon van de predikant van de parochie Cults, Fife. Caroline Wilkie was een familielid. Hij ontwikkelde al vroeg een liefde voor kunst. In 1799, nadat hij school had doorlopen in Pitlessie, Kingskettle en Cupar, stemde zijn vader met tegenzin toe in zijn wens schilder te worden. Dankzij de invloed van de graaf van Leven werd Wilkie toegelaten tot de Trustees’ Academy in Edinburgh en begon hij kunst te studeren onder John Graham. Van William Allan (later Sir William Allan en voorzitter van de Royal Scottish Academy) en John Burnet, graveur van Wilkie’s werken, hebben we een interessant verslag over zijn vroege studies: zijn onverzettelijke volharding en vermogen tot intense concentratie; zijn gewoonte om beurzen en markten te bezoeken en alles wat hem karakteristiek en treffend leek in figuren of voorvallen over te brengen naar zijn schetsboek; en zijn bewondering voor het werk van Alexander Carse en David Allan, twee Schotse schilders van taferelen uit het eenvoudige leven. Onder zijn schilderijen uit deze periode kunnen worden genoemd een onderwerp uit Macbeth, Ceres op zoek naar Proserpina en Diana en Callisto, dat in 1803 een prijs van tien guineas won aan de Trustees' Academy; zijn potloodportretten van zichzelf en zijn moeder, gedateerd uit dat jaar en thans in het bezit van de hertog van Buccleuch, tonen aan dat Wilkie reeds een aanzienlijke zekerheid in zijn penseelvoering en kracht in het weergeven van karakter had bereikt. [volgens wie?] Een scène naar Allan Ramsay en een schets naar het ballad Scotland’s Skaith van Hector Macneill, later uitgewerkt tot het bekende Village Politicians. In 1804 verliet Wilkie de Trustees' Academy en keerde terug naar Cults. Hij vestigde zich in het pastorie daar en begon met zijn eerste belangrijke genre-schilderij, Pitlessie Fair (afbeelding), dat ongeveer 140 figuren bevat en waarin hij portretten opnam van zijn buren en verschillende leden uit zijn familiecirkel. Naast dit zorgvuldig uitgewerkte figuurwerk was Wilkie destijds veel bezig met portretten, zowel thuis als in Kinghorn, St Andrews en Aberdeen. In het voorjaar van 1805 vertrok hij uit Schotland naar Londen, met zijn schilderij Bounty-Money, of The Village Recruit, dat hij al snel verkocht voor £6, en begon te studeren aan de scholen van de Royal Academy. In november 1809 werd hij verkozen tot geassocieerd lid van de Royal Academy, toen hij nauwelijks de leeftijd had bereikt die door haar wetten was voorgeschreven, en in februari 1811 werd hij voltallig academicus. In 1812 opende hij een tentoonstelling van zijn verzamelde werken in Pall Mall, maar het experiment was financieel gezien niet succesvol. Begin 1830 werd Wilkie benoemd tot opvolger van sir Thomas Lawrence als gewoon schilder van de koning, en in 1836 ontving hij de eer van ridderlijkheid. De belangrijkste figuurlijke schilderijen waarmee hij zich tot het einde bezighield, waren: Columbus in het klooster van La Rabida (1835); Napoleon en Pius VII te Fontainebleau (1836); Keizerin Josephine en de waarzegster (1837); Koningin Victoria tijdens haar eerste raadsvergadering (getoond in 1838); en Generaal sir David Baird ontdekt het lichaam van sultan Tippoo Sahib (voltooid in 1839). Hij besteedde ook veel tijd aan portretschilderkunst, waarbij veel van zijn werken in deze categorie koninklijke opdrachten waren. Zijn portretten zijn schilderachtig en uitstekend in algemene compositie, maar de gezichten ontberen vaak tekening en karakter. Het lukte hem zelden om zijn geportretteerden op hun best te laten zien, en met name zijn vrouwelijke portretten gaven zelden voldoening. Een gunstig voorbeeld van zijn kabinetformaat portretten is dat van sir Robert Liston; zijn portret van W. Esdaile is een bewonderenswaardig driekwartportret; en één van zijn mooiste levensgrote portretten is het galerijportret van lord Kellie in het stadhuis van Cupar. In het najaar van 1840 besloot Wilkie tot een reis naar het Oosten. Via Nederland en Duitsland bereikte hij Constantinopel, waar hij, vastgehouden door de oorlog in Syrië, een portret schilderde van de jonge sultan. Vervolgens voer hij naar Smyrna en reisde naar Jeruzalem, waar hij ongeveer vijf drukke weken verbleef. Het laatste werk waaraan hij werkte, was een portret van Muhammad Ali Pasja, geschilderd in Alexandrië. Tijdens zijn terugreis werd hij ziek op Malta en bleef ziek gedurende de rest van de reis naar Gibraltar, waarna hij uiteindelijk op zee voor de kust van Gibraltar overleed, onderweg naar Groot-Brittannië, op de ochtend van 1 juni 1841. Zijn lichaam werd toevertrouwd aan de diepte van de baai van Gibraltar. Wilkie’s dood werd herdacht door Joseph Mallord William Turner in het olieverfschilderij getiteld Peace – Burial at Sea.