Sir Edwin Henry Landseer

1802-1873 English

Sir Edwin Henry Landseer

Célèbre pour ses animaux et lions

Sir Edwin Henry Landseer était un peintre et sculpteur anglais, célèbre pour ses tableaux d’animaux – en particulier de chevaux, de chiens et de cerfs. Toutefois, ses œuvres les plus connues sont les sculptures de lions situées à la base de la colonne de Nelson, sur la place Trafalgar. Landseer est né à Londres, fils du graveur John Landseer A.R.A. et de Jane Potts. Il fut une sorte de prodige dont les talents artistiques furent reconnus très tôt. Il étudia auprès de plusieurs artistes, dont son père et le peintre d’histoire Benjamin Robert Haydon, qui encouragea le jeune Landseer à pratiquer des dissections afin de comprendre pleinement la musculature et la structure osseuse des animaux. La vie de Landseer fut étroitement liée à la Royal Academy. Dès l’âge de 13 ans, en 1815, il y exposa des œuvres. Il fut élu associé à l’âge de 24 ans, puis académicien cinq ans plus tard, en 1831. En 1823, Landseer fut chargé de peindre le portrait de Georgiana Russell, duchesse de Bedford. Malgré le fait qu’elle fût vingt ans plus âgée que lui, ils entamèrent une liaison. Il fut anobli en 1850 et, bien qu’élu président de la Royal Academy en 1866, il déclina l’invitation. À la fin de la trentaine, Landseer souffrit d’une grave dépression nerveuse, considérée aujourd’hui comme telle, et passa le reste de sa vie à lutter contre des épisodes récurrents de mélancolie, d’hypocondrie et de dépression, souvent aggravés par la consommation d’alcool et de drogues. Au cours des dernières années de sa vie, la stabilité mentale de Landseer devint problématique et, à la demande de sa famille, il fut déclaré fou en juillet 1872.

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