Sir Francis Grant

1803-1878 English

Retratista victoriano de la aristocracia

Sir Francis Grant PRA fue un pintor de retratos escocés que pintó a la reina Victoria y a muchas distinguidas figuras aristocráticas y políticas británicas. Sirvió como presidente de la Royal Academy. Grant era el cuarto hijo de Francis Grant, laird de Kilgraston, cerca de Bridge of Earn, en Perthshire, y de su esposa Anne Oliphant de Rossie. Grant estudió en Harrow School y en Edinburgh High School. Su padre, propietario de una plantación en Jamaica, murió en 1818, dejando dinero a sus siete hijos. Inicialmente, Grant pretendía convertirse en abogado, pero dejó sus estudios después de un año y se dedicó a la pintura. Es posible que pasara tiempo en el estudio de Alexander Nasmyth en Edimburgo. A través de su segunda esposa, Grant obtuvo acceso a una clientela del círculo de caza de Melton Mowbray, donde él mismo cazaba, y tomó lecciones con el artista John Ferneley. Adquirió reputación como pintor de temas deportivos y, en 1834, expuso en la Royal Academy un cuadro titulado Melton Breakfast, que fue grabado por Charles George Lewis. En 1840 exhibió un grupo ecuestre que representaba a la reina Victoria cabalgando con Lord Melbourne y otros en el parque de Windsor, y se convirtió en el pintor de retratos de moda de la época. Su retrato de Lady Glenlyon, expuesto en 1842, aumentó su reputación, y durante casi 40 años, elegantes retratos procedentes de su taller fueron presentados en las exposiciones de la Royal Academy. Elegido asociado de la Royal Academy en 1842, Grant se convirtió en académico en 1851. En 1866, tras la muerte de Charles Eastlake, Edwin Landseer rechazó el cargo de presidente de la Academia, y Grant fue elegido en su lugar. Ese mismo año fue nombrado caballero. En marzo de 1831, durante una visita a Abbotsford House, Grant pintó un cuadro de gabinete de Sir Walter Scott (actualmente conservado en las National Galleries of Scotland, número de acceso PG 103) para Lady Ruthven, amiga de Scott. Representa a Scott en su escritorio, con una armadura en la pared y sus dos nobles perros de caza, Nimrod y Bran. Scott escribió en su diario sobre Grant: "Creo que Frank, si se dedica a su profesión, será uno de los hombres célebres de la época". En 1837, Grant expuso en la Royal Academy The Meeting of His Majesty's Staghounds on Ascot Heath, pintado para el Conde de Chesterfield, y en 1839 The Melton Hunt, adquirido por el Duque de Wellington (ambos fueron grabados, el primero por Frederick Bromley, el segundo por William Humphrys). En 1841, pintó A Shooting Party at Rawton Abbey para el Conde de Lichfield, y en 1848 The Cottesmore Hunt para Sir Richard Sutton. Entre 1834 y 1879, Grant contribuyó con 253 obras, muchas de las cuales eran retratos de cuerpo entero, a las exposiciones de la Royal Academy. Entre ellas se encontraban retratos ecuestres de la reina Victoria y del príncipe Alberto, príncipe consorte, pintados para Christ's Hospital; el príncipe de Gales; un grupo ecuestre del duque y la duquesa de Beaufort; Sidney Herbert, posteriormente lord Herbert of Lea; lord John Russell, posteriormente conde Russell; Benjamin Disraeli, posteriormente conde de Beaconsfield; John Hick, posteriormente diputado por Bolton, y la señora Hick; el general sir James Hope Grant; sir George Grey; Edward, conde de Derby, primer lord del Tesoro; lord Clyde; el vizconde Palmerston, pintado para Harrow School; el vizconde Gough; lord Truro, lord alto canciller; sir Frederick Pollock, lord chief baron; sir William Erle, lord chief justice of the common pleas; John Sumner, arzobispo de Canterbury; George Moberly, obispo de Salisbury; y John Gibson Lockhart. Sus notables retratos femeninos incluían los de la marquesa de Waterford, exhibida en 1844, la marquesa de Bristol y la señora Markham (su hija Daisy Grant – véase más abajo), exhibida en 1857. Tras varios años de deterioro gradual de su salud, Grant murió repentinamente de una enfermedad cardíaca el 5 de octubre de 1878 en su residencia, The Lodge, en Melton Mowbray, y fue sepultado en el cementerio anglicano, ya que sus familiares rechazaron el honor habitual de ser enterrado en la Catedral de San Pablo. Su funeral fue oficiado por el Arzobispo de York el 12 de octubre, y asistieron muchos de los principales artistas británicos, incluidos Edward John Poynter, Edward Armitage, Thomas Woolner, Philip Hermogenes Calderon y el estadounidense Albert Bierstadt.