Sir Francis Grant

1803-1878 English

Portraitiste victorien de l'aristocratie

Sir Francis Grant, membre de la Royal Academy (PRA), était un peintre portraitiste écossais qui a peint la reine Victoria et de nombreuses figures distinguées de l'aristocratie et de la politique britanniques. Il a servi en tant que président de la Royal Academy. Grant était le quatrième fils de Francis Grant, laird de Kilgraston, près de Bridge of Earn, dans le Perthshire, et de son épouse Anne Oliphant de Rossie. Grant a fait ses études à Harrow School et à Edinburgh High School. Son père, propriétaire d'une plantation en Jamaïque, est décédé en 1818, laissant de l'argent à ses sept enfants. Au départ, Grant envisageait de devenir avocat, mais il a abandonné ses études après un an et s'est tourné vers la peinture. Il a peut-être passé du temps dans l'atelier d'Alexander Nasmyth à Édimbourg. Grâce à sa seconde épouse, Grant eut accès à une clientèle issue du cercle de chasse de Melton Mowbray, où il chassait lui-même, et prit des leçons auprès de l'artiste John Ferneley. Il acquit une réputation de peintre de sujets sportifs et, en 1834, exposa à la Royal Academy un tableau intitulé Melton Breakfast, qui fut gravé par Charles George Lewis. En 1840, il exposa un groupe équestre représentant la reine Victoria chevauchant avec Lord Melbourne et d'autres dans le parc de Windsor, et devint le peintre portraitiste à la mode de l'époque. Son portrait de Lady Glenlyon, exposé en 1842, accrut sa renommée, et pendant près de 40 ans, des portraits élégants issus de son atelier furent présentés aux expositions de la Royal Academy. Élu associé de la Royal Academy en 1842, Grant devint académicien en 1851. En 1866, à la mort de Charles Eastlake, Edwin Landseer déclina le poste de président de l'Académie, et Grant fut élu à sa place. Il fut anobli cette année-là. En mars 1831, lors d'une visite à Abbotsford House, Grant peignit un tableau de cabinet représentant Sir Walter Scott (aujourd'hui conservé aux National Galleries of Scotland, numéro d'acquisition PG 103) pour Lady Ruthven, amie de Scott. L'œuvre représente Scott à son bureau, une armure au mur et ses deux nobles chiens courants, Nimrod et Bran. Scott écrivit dans son journal à propos de Grant : « Frank sera, je crois, s'il se consacre à sa profession, l'un des hommes célèbres de son époque ». En 1837, Grant exposa à la Royal Academy La Réunion des chiens courants de Sa Majesté sur Ascot Heath, peinte pour le comte de Chesterfield, et en 1839 The Melton Hunt, achetée par le duc de Wellington (ces deux œuvres furent gravées, la première par Frederick Bromley, la seconde par William Humphrys). En 1841, il peignit Une partie de chasse à Rawton Abbey pour le comte de Lichfield, et en 1848 The Cottesmore Hunt pour Sir Richard Sutton. Entre 1834 et 1879, Grant a contribué à hauteur de 253 œuvres, dont beaucoup étaient des portraits en pied, aux expositions de la Royal Academy. Parmi celles-ci figuraient des portraits équestres de la reine Victoria et du prince Albert, prince consort, peints pour Christ's Hospital ; le prince de Galles ; un groupe équestre du duc et de la duchesse de Beaufort ; Sidney Herbert, plus tard lord Herbert of Lea ; lord John Russell, plus tard comte Russell ; Benjamin Disraeli, plus tard comte de Beaconsfield ; John Hick, plus tard député de Bolton, et Mme Hick ; le général sir James Hope Grant ; sir George Grey ; Edward, comte de Derby, premier lord du Trésor ; lord Clyde ; le vicomte Palmerston, peint pour Harrow School ; le vicomte Gough ; lord Truro, lord grand chancelier ; sir Frederick Pollock, lord chief baron ; sir William Erle, lord chief justice des Common Pleas ; John Sumner, archevêque de Canterbury ; George Moberly, évêque de Salisbury ; et John Gibson Lockhart. Ses portraits féminins renommés incluaient ceux de la marquise de Waterford, exposée en 1844, de la marquise de Bristol et de Mme Markham (sa fille Daisy Grant – voir ci-dessous), exposée en 1857. Après plusieurs années de déclin progressif de sa santé, Grant mourut soudainement d'une maladie cardiaque le 5 octobre 1878 à sa résidence, The Lodge, à Melton Mowbray, et fut inhumé dans le cimetière anglican, sa famille ayant décliné l'honneur habituel d'être enterré dans la cathédrale Saint-Paul. Ses funérailles furent célébrées par l'archevêque d'York le 12 octobre, et de nombreux artistes britanniques de premier plan y assistèrent, dont Edward John Poynter, Edward Armitage, Thomas Woolner, Philip Hermogenes Calderon et l'Américain Albert Bierstadt.