Sir Francis Grant

1803-1878 English

Ritrattista vittoriano dell'aristocrazia

Sir Francis Grant PRA era un pittore di ritratti scozzese che dipinse la regina Vittoria e molte illustri figure aristocratiche e politiche britanniche. Ha servito come presidente della Royal Academy. Grant era il quarto figlio di Francis Grant, Laird di Kilgraston, vicino a Bridge of Earn, nel Perthshire, e di sua moglie Anne Oliphant di Rossie. Grant studiò alla Harrow School e alla Edinburgh High School. Suo padre, proprietario di una piantagione in Giamaica, morì nel 1818, lasciando del denaro ai suoi sette figli. Inizialmente Grant intendeva diventare avvocato, ma abbandonò gli studi dopo un anno e si dedicò alla pittura. È possibile che abbia trascorso del tempo nello studio di Alexander Nasmyth a Edimburgo. Grazie alla sua seconda moglie, Grant ottenne accesso a una clientela appartenente al circolo di caccia di Melton Mowbray, dove egli stesso cacciava, e prese lezioni dall'artista John Ferneley. Si guadagnò una reputazione come pittore di soggetti sportivi e, nel 1834, espose alla Royal Academy un dipinto intitolato Melton Breakfast, che fu inciso da Charles George Lewis. Nel 1840 espose un gruppo equestre raffigurante la regina Vittoria a cavallo con Lord Melbourne e altri nel parco di Windsor, diventando il ritrattista alla moda dell'epoca. Il suo ritratto di Lady Glenlyon, esposto nel 1842, accrebbe la sua fama, e per quasi 40 anni dal suo studio provennero eleganti ritratti per le esposizioni della Royal Academy. Eletto associato della Royal Academy nel 1842, Grant divenne accademico nel 1851. Nel 1866, alla morte di Charles Eastlake, Edwin Landseer rifiutò la carica di presidente dell'Accademia e Grant fu eletto al suo posto. Quell'anno fu nominato cavaliere. Nel marzo 1831, durante una visita ad Abbotsford House, Grant dipinse un quadro da gabinetto di Sir Walter Scott (oggi conservato presso le National Galleries of Scotland, numero di inventario PG 103) per Lady Ruthven, amica di Scott. Raffigura Scott alla sua scrivania, con un'armatura appesa al muro e i suoi due nobili cani da caccia Nimrod e Bran. Scott scrisse nel suo diario riguardo a Grant: "Credo che Frank, se si dedicherà alla sua professione, sarà uno degli uomini celebri dell'epoca". Nel 1837, Grant espose alla Royal Academy The Meeting of His Majesty's Staghounds on Ascot Heath, dipinto per il Conte di Chesterfield, e nel 1839 The Melton Hunt, acquistato dal Duca di Wellington (entrambi furono incisi, il primo da Frederick Bromley, il secondo da William Humphrys). Nel 1841, dipinse A Shooting Party at Rawton Abbey per il Conte di Lichfield, e nel 1848 The Cottesmore Hunt per Sir Richard Sutton. Tra il 1834 e il 1879, Grant contribuì con 253 opere, molte delle quali erano ritratti a figura intera, alle mostre della Royal Academy. Tra queste vi erano ritratti equestri della regina Vittoria e del principe Alberto, principe consorte, dipinti per Christ's Hospital; il principe di Galles; un gruppo equestre del duca e della duchessa di Beaufort; Sidney Herbert, in seguito lord Herbert of Lea; lord John Russell, in seguito conte Russell; Benjamin Disraeli, in seguito conte di Beaconsfield; John Hick, in seguito parlamentare per Bolton, e la signora Hick; il generale sir James Hope Grant; sir George Grey; Edward, conte di Derby, primo lord del tesoro; lord Clyde; il visconte Palmerston, dipinto per Harrow School; il visconte Gough; lord Truro, lord gran cancelliere; sir Frederick Pollock, lord chief baron; sir William Erle, lord chief justice of the common pleas; John Sumner, arcivescovo di Canterbury; George Moberly, vescovo di Salisbury; e John Gibson Lockhart. I suoi noti ritratti femminili includevano quelli della Marchesa di Waterford, esposta nel 1844, della Marchesa di Bristol e della signora Markham (sua figlia Daisy Grant – vedi sotto), esposta nel 1857. Dopo alcuni anni di progressivo declino della salute, Grant morì improvvisamente di malattia cardiaca il 5 ottobre 1878 nella sua residenza, The Lodge, a Melton Mowbray, e fu sepolto nel cimitero anglicano, poiché i suoi familiari avevano rifiutato l'usuale onore della sepoltura nella Cattedrale di San Paolo. Il suo funerale fu celebrato dall'Arcivescovo di York il 12 ottobre e vi parteciparono molti dei principali artisti britannici, tra cui Edward John Poynter, Edward Armitage, Thomas Woolner, Philip Hermogenes Calderon e l'americano Albert Bierstadt.