Sir Francis Grant

1803-1878 English

Victoriaanse portrettist van adel

Sir Francis Grant PRA was een Schotse portretschilder die koningin Victoria en vele vooraanstaande Britse aristocratische en politieke figuren schilderde. Hij diende als president van de Royal Academy. Grant was de vierde zoon van Francis Grant, Laird van Kilgraston, bij Bridge of Earn in Perthshire, en zijn vrouw Anne Oliphant van Rossie. Grant werd opgeleid aan Harrow School en Edinburgh High School. Zijn vader, een plantage-eigenaar in Jamaica, overleed in 1818 en liet geld na aan zijn zeven kinderen. Aanvankelijk wilde Grant advocaat worden, maar hij stopte na een jaar met zijn studie en begon te schilderen. Mogelijk bracht hij tijd door in het atelier van Alexander Nasmyth in Edinburgh. Via zijn tweede vrouw kreeg Grant toegang tot een klantenkring uit de jachtgemeenschap van Melton Mowbray, waar hij zelf ook jaagde, en nam hij lessen bij de kunstenaar John Ferneley. Hij verwierf faam als schilder van sporttaferelen en exposeerde in 1834 aan de Royal Academy een schilderij getiteld Melton Breakfast, dat door Charles George Lewis werd gegraveerd. In 1840 toonde hij een ruitergroep waarin koningin Victoria te paard was afgebeeld samen met Lord Melbourne en anderen in Windsor Park, en hij werd de modieuze portretschilder van die tijd. Zijn portret van Lady Glenlyon, dat in 1842 werd geëxposeerd, vergrootte zijn reputatie, en gedurende bijna 40 jaar kwamen er elegante portretten uit zijn atelier voor de tentoonstellingen van de Royal Academy. In 1842 werd Grant gekozen tot geassocieerd lid van de Royal Academy en in 1851 werd hij academielid. In 1866, na het overlijden van Charles Eastlake, weigerde Edwin Landseer het ambt van president van de Academie, en Grant werd in zijn plaats gekozen. Dat jaar werd hij geridderd. In maart 1831 schilderde Grant tijdens een bezoek aan Abbotsford House een kabinetstuk van Sir Walter Scott (thans in het bezit van de National Galleries of Scotland, inventarisnummer PG 103) voor Lady Ruthven, een vriendin van Scott. Het toont Scott aan zijn bureau, met een harnas aan de muur en zijn twee edele jachthonden Nimrod en Bran. Scott schreef in zijn dagboek over Grant: "Ik geloof dat Frank, als hij zich aan zijn beroep wijdt, een van de beroemde mannen van zijn tijd zal worden." In 1837 exposeerde Grant bij de Royal Academy The Meeting of His Majesty's Staghounds on Ascot Heath, geschilderd voor de Earl of Chesterfield, en in 1839 The Melton Hunt, aangekocht door de Hertog van Wellington (beide werden gegraveerd, de eerste door Frederick Bromley, de tweede door William Humphrys). In 1841 schilderde hij A Shooting Party at Rawton Abbey voor de Earl of Lichfield, en in 1848 The Cottesmore Hunt voor Sir Richard Sutton. Tussen 1834 en 1879 droeg Grant 253 werken bij, waarvan vele volledige portretten waren, aan de tentoonstellingen van de Royal Academy. Daaronder waren ruiterportretten van koningin Victoria en prins Albert, de prins-gemaal, geschilderd voor Christ's Hospital; de prins van Wales; een ruitergroep van de hertog en hertogin van Beaufort; Sidney Herbert, later lord Herbert of Lea; lord John Russell, later graaf Russell; Benjamin Disraeli, later graaf van Beaconsfield; John Hick, later lid van het parlement voor Bolton, en mevrouw Hick; generaal sir James Hope Grant; sir George Grey; Edward, graaf van Derby, eerste lord van de schatkist; lord Clyde; burggraaf Palmerston, geschilderd voor Harrow School; burggraaf Gough; lord Truro, lord high chancellor; sir Frederick Pollock, lord chief baron; sir William Erle, lord chief justice of the common pleas; John Sumner, aartsbisschop van Canterbury; George Moberly, bisschop van Salisbury; en John Gibson Lockhart. Zijn opmerkelijke vrouwelijke portretten omvatten die van de Markiezin van Waterford, tentoongesteld in 1844, de Markiezin van Bristol en mevrouw Markham (zijn dochter Daisy Grant – zie hieronder), tentoongesteld in 1857. Na enkele jaren van geleidelijk verslechterende gezondheid overleed Grant plotseling aan een hartaandoening op 5 oktober 1878 in zijn residentie, The Lodge, in Melton Mowbray, en werd hij begraven op de anglicaanse begraafplaats, nadat zijn familieleden de gebruikelijke eer van een bijzetting in de St Paul's Cathedral hadden afgewezen. Zijn uitvaart werd geleid door de aartsbisschop van York op 12 oktober, en veel vooraanstaande Britse kunstenaars waren aanwezig, waaronder Edward John Poynter, Edward Armitage, Thomas Woolner, Philip Hermogenes Calderon en de Amerikaan Albert Bierstadt.