Sir Hubert von Herkomer

1849 - 1914 English

Pionero del realismo social

Sir Hubert von Herkomer CVO RA fue un pintor británico nacido en Baviera, director de cine pionero y compositor. Aunque fue un artista retratista muy exitoso, especialmente de hombres, es recordado principalmente por sus obras anteriores que adoptaron un enfoque realista hacia las condiciones de vida de los pobres. 'Tiempos difíciles' (1885; Galería de Arte de Mánchester), que muestra a la afligida familia de un jornalero itinerante al lado de una carretera, es una de sus obras más conocidas. Herkomer was born on 26 May 1849 at Waal, in the Kingdom of Bavaria, the son of Lorenz Herkomer, a wood-carver of great ability, and his wife Josephine Niggl. His family was poor, and his mother tried to supplement his father’s earnings by giving music lessons. Once his mother gave him a half sovereign for some shopping: "It was the last piece of gold in the place. I lost it. My parents were in despair". Lorenz Herkomer left Bavaria in 1851 with his wife and child for the United States, settling in Cleveland, Ohio. They soon returned to Europe and in 1857 settled in Southampton at 10, Windsor Terrace, where the family spent seventeen years before moving to a house called Dyreham in Bushey in 1874. Hubert's education was slight: "He went to school for a month or two, and, falling ill never returned". Mientras estaba en Southampton, Herkomer asistió a la escuela de arte local y comenzó su formación artística formal. Un tío en los Estados Unidos encargó a su padre tallar a los cuatro evangelistas en madera. Tras recibir algo de dinero, su padre decidió llevar a Hubert a Múnich, para que pudiera estudiar arte allí mientras su padre trabajaba en la talla. En 1866, Herkomer inició un curso de estudios más serio en las escuelas de South Kensington y, en 1869, expuso por primera vez en la Royal Academy of Arts de Londres. Vendió su primer cuadro por dos guineas, pero a los veinticuatro años había vendido un cuadro por quinientas libras. Ese mismo año, en 1869, también comenzó a trabajar como ilustrador para el recién fundado periódico The Graphic, un rival deliberado del Illustrated London News. Fue gracias a su pintura al óleo The Last Muster (1875), basada en una xilografía de 1871, que estableció su posición como artista de gran distinción en la Real Academia. Fue elegido asociado de la Academia en 1879 y académico en 1890, asociado de la Royal Watercolour Society en 1893 y miembro pleno en 1894. En 1885 fue nombrado Profesor Slade de Bellas Artes en la Universidad de Oxford, cargo que ocupó hasta 1894. Fue el primer presidente de la Oxford Art Society, fundada en 1891. En 1899, Herkomer fue ennoblecido como «Ritter von Herkomer» por Otón de Baviera, quien lo nombró caballero de la Orden del Mérito de la Corona Bávara. Ese mismo año, recibió la orden Pour le Mérite para las Artes del emperador alemán Guillermo II. En su lecho de muerte, la reina Victoria fue inicialmente fotografiada en su estudio y finalmente pintada por Herkomer como alternativa a la máscara tradicional de cera, que su hijo, el nuevo rey Eduardo VII, condenó. La pintura, que muestra a la Reina acostada de medio cuerpo entre lirios y otras flores, envuelta en tul blanco, con una cruz en la mano derecha, forma parte de la Colección Real conservada en Osborne House en la isla de Wight, donde cuelga en el vestíbulo de la escalera principal del Pabellón. En 1907, Herkomer fue nombrado caballero por el rey Eduardo VII. Herkomer exhibió un gran número de retratos memorables, temas figurativos y paisajes, tanto al óleo como en acuarela; logró un éxito notable como trabajador del esmalte, grabador al aguafuerte, grabador en mezzotinta y dibujante ilustrador, y ejerció una amplia influencia en la educación artística a través de la Herkomer School (Incorporated) en Bushey, que fundó en 1883 y dirigió sin remuneración hasta 1904, cuando se retiró. La escuela fue disuelta voluntariamente en 1926, habiendo sido dirigida hasta entonces por Lucy Kemp-Welch, y actualmente está desaparecida. A pesar de ser un miembro destacado de la Royal Academy of Arts, la Royal Watercolour Society y la Royal Society of Painter-Etchers, así como de mantener una relación cercana con la familia real, Herkomer nunca fue totalmente aceptado por el establishment británico, ya que finalmente fue víctima del deterioro de las relaciones entre Gran Bretaña y Alemania, entre las cuales se desplazaba, pasando la mayor parte de sus veranos en Baviera. Herkomer fue también un cineasta pionero. Estableció un estudio en Lululaund y dirigió alrededor de siete dramas históricos de época diseñados para ser proyectados acompañados de su propia música, pero ninguno de ellos parece haber sobrevivido. Tenía fuertes vínculos con Gales. Su segunda esposa era originaria de Ruthin y pasó largos períodos en Snowdonia pintando con su amigo, Charles Mansel Lewis, del Castillo de Stradey en Llanelli. En 1899, diseñó la Gran Espada del Gorsedd de los Bardos, y también diseñó algunas de sus otras insignias. Herkomer murió en Budleigh Salterton el 31 de marzo de 1914 y fue enterrado en la iglesia de San Jacobo de Bushey.