Sir Hubert von Herkomer

1849 - 1914 English

Pionnier du réalisme social

Sir Hubert von Herkomer CVO RA était un peintre britannique né en Bavière, réalisateur de cinéma pionnier et compositeur. Bien qu'il ait été un artiste portraitiste très réussi, surtout d'hommes, il est principalement connu pour ses œuvres antérieures qui adoptaient une approche réaliste des conditions de vie des pauvres. 'Temps difficiles' (1885 ; Manchester Art Gallery), montrant la famille désespérée d'un journalier itinérant au bord d'une route, est l'une de ses œuvres les plus connues. Herkomer was born on 26 May 1849 at Waal, in the Kingdom of Bavaria, the son of Lorenz Herkomer, a wood-carver of great ability, and his wife Josephine Niggl. His family was poor, and his mother tried to supplement his father’s earnings by giving music lessons. Once his mother gave him a half sovereign for some shopping: "It was the last piece of gold in the place. I lost it. My parents were in despair". Lorenz Herkomer left Bavaria in 1851 with his wife and child for the United States, settling in Cleveland, Ohio. They soon returned to Europe and in 1857 settled in Southampton at 10, Windsor Terrace, where the family spent seventeen years before moving to a house called Dyreham in Bushey in 1874. Hubert's education was slight: "He went to school for a month or two, and, falling ill never returned". Pendant son séjour à Southampton, Herkomer a fréquenté l'école d'art locale et a commencé sa formation artistique formelle. Un oncle aux États-Unis a commandé à son père de sculpter les quatre évangélistes en bois. Ayant reçu une somme d'argent, son père a décidé d'emmener Hubert à Munich, afin qu'il puisse y étudier l'art pendant que son père travaillait sur la sculpture. En 1866, Herkomer entreprit un cours d'études plus sérieux aux écoles de South Kensington et, en 1869, exposa pour la première fois à la Royal Academy of Arts de Londres. Il vendit son premier tableau pour deux guinées, mais à l'âge de vingt-quatre ans, il avait vendu un tableau pour cinq cents livres. La même année, en 1869, il commence également à travailler comme illustrateur pour le journal nouvellement fondé The Graphic, un rival délibéré de l'Illustrated London News. C'est grâce à sa peinture à l'huile The Last Muster (1875), d'après une gravure sur bois de 1871, qu'il établit sa position d'artiste de haute distinction à l'Académie royale. Il est élu associé de l'Académie en 1879 et académicien en 1890, associé de la Royal Watercolour Society en 1893 et membre à part entière en 1894. En 1885, il est nommé professeur Slade des beaux-arts à l'Université d'Oxford, poste qu'il occupe jusqu'en 1894. Il est le premier président de l'Oxford Art Society, fondée en 1891. En 1899, Herkomer fut anobli en tant que « Ritter von Herkomer » par Otto de Bavière, qui le nomma chevalier de l'ordre du Mérite de la Couronne de Bavière. La même année, il reçut la Pour le Mérite pour les arts de l'empereur allemand Guillaume II. Sur son lit de mort, la reine Victoria fut d'abord photographiée dans son bureau, puis peinte par Herkomer comme alternative au masque traditionnel en cire, que son fils, le nouveau roi Édouard VII, désapprouvait. Le tableau, représentant la Reine allongée à mi-corps parmi des lys et d'autres fleurs, enveloppée de tulle blanc, sa main droite tenant une croix, fait partie de la Collection royale conservée à Osborne House sur l'île de Wight, où il est accroché dans le vestibule de l'escalier principal du Pavilion. En 1907, Herkomer fut anobli par le roi Édouard VII. Herkomer a exposé un très grand nombre de portraits mémorables, de sujets figuratifs et de paysages, tant à l'huile qu'à l'aquarelle ; il a connu un succès marqué en tant qu'artisan de l'émail, graveur à l'eau-forte, graveur en manière noire et dessinateur illustrateur, et il a exercé une large influence sur l'enseignement artistique grâce à la Herkomer School (Incorporated) à Bushey, qu'il a fondée en 1883 et dirigée bénévolement jusqu'en 1904, date de sa retraite. L'école a été dissoute volontairement en 1926 après avoir été dirigée jusque-là par Lucy Kemp-Welch, et n'existe plus aujourd'hui. Bien qu'Herkomer fût un membre éminent de la Royal Academy of Arts, de la Royal Watercolour Society et de la Royal Society of Painter-Etchers, et qu'il fût en termes familiers avec la famille royale, il ne fut jamais totalement accepté par l'establishment britannique, car il fut finalement victime de la détérioration des relations entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne, entre lesquelles il navettait, passant la plupart de ses étés en Bavière. Herkomer était également un cinéaste pionnier. Il a établi un studio à Lululaund et a réalisé environ sept drames historiques en costume conçus pour être projetés accompagnés de sa propre musique, mais aucun d'eux ne semble avoir survécu. Il avait de fortes attaches avec le Pays de Galles. Sa deuxième épouse était originaire de Ruthin et il a passé de longues périodes à Snowdonia à peindre avec son ami, Charles Mansel Lewis, du château de Stradey à Llanelli. En 1899, il a conçu la Grande Épée du Gorsedd des Bardes, et il a également conçu certains de ses autres regalia. Herkomer est mort à Budleigh Salterton le 31 mars 1914 et a été enterré dans l'église Saint-Jacques de Bushey.