Sir Hubert von Herkomer

1849 - 1914 English

Pioniere del realismo sociale

Sir Hubert von Herkomer CVO RA era un pittore britannico nato in Baviera, regista cinematografico pioniere e compositore. Sebbene fosse un artista ritrattista di grande successo, specialmente di uomini, è ricordato principalmente per le sue opere precedenti che adottavano un approccio realistico alle condizioni di vita dei poveri. 'Tempi difficili' (1885; Manchester Art Gallery), che mostra la famiglia disperata di un lavoratore giornaliero itinerante ai lati di una strada, è una delle sue opere più conosciute. Herkomer was born on 26 May 1849 at Waal, in the Kingdom of Bavaria, the son of Lorenz Herkomer, a wood-carver of great ability, and his wife Josephine Niggl. His family was poor, and his mother tried to supplement his father’s earnings by giving music lessons. Once his mother gave him a half sovereign for some shopping: "It was the last piece of gold in the place. I lost it. My parents were in despair". Lorenz Herkomer left Bavaria in 1851 with his wife and child for the United States, settling in Cleveland, Ohio. They soon returned to Europe and in 1857 settled in Southampton at 10, Windsor Terrace, where the family spent seventeen years before moving to a house called Dyreham in Bushey in 1874. Hubert's education was slight: "He went to school for a month or two, and, falling ill never returned". Durante il suo soggiorno a Southampton, Herkomer frequentò la scuola d'arte locale e iniziò la sua formazione artistica formale. Uno zio negli Stati Uniti commissionò a suo padre di intagliare i quattro evangelisti nel legno. Dopo aver ricevuto del denaro, suo padre decise di portare Hubert a Monaco di Baviera, affinché potesse studiare arte lì mentre suo padre lavorava all'intaglio. Nel 1866, Herkomer intraprese un corso di studi più serio presso le scuole di South Kensington e, nel 1869, espose per la prima volta alla Royal Academy of Arts di Londra. Vendette il suo primo quadro per due ghinee, ma all'età di ventiquattro anni aveva venduto un quadro per cinquecento sterline. Nello stesso anno, nel 1869, iniziò anche a lavorare come illustratore per il giornale appena fondato The Graphic, un rivale deliberato dell'Illustrated London News. Fu grazie al suo dipinto a olio The Last Muster (1875), tratto da un'incisione su legno del 1871, che stabilì la sua posizione di artista di alta distinzione presso la Royal Academy. Fu eletto associato dell'Accademia nel 1879 e accademico nel 1890, associato della Royal Watercolour Society nel 1893 e membro effettivo nel 1894. Nel 1885 fu nominato Professore Slade di Belle Arti all'Università di Oxford, incarico che ricoprì fino al 1894. Fu il primo presidente della Oxford Art Society, fondata nel 1891. Nel 1899, Herkomer fu nobilitato come «Ritter von Herkomer» da Ottone di Baviera, che lo nominò cavaliere dell'Ordine al Merito della Corona Bavarese. Lo stesso anno, ricevette il Pour le Mérite per le Arti dall'imperatore tedesco Guglielmo II. Sul letto di morte, la regina Vittoria fu inizialmente fotografata nel suo studio e infine dipinta da Herkomer come alternativa alla più tradizionale maschera di cera, che suo figlio, il nuovo re Edoardo VII, condannò. Il dipinto, che mostra la Regina sdraiata a mezzo busto tra gigli e altri fiori, avvolta in tulle bianco, con una croce nella mano destra, fa parte della Royal Collection conservata a Osborne House sull'isola di Wight, dove è appeso nel vestibolo delle scale principali del Padiglione. Nel 1907, Herkomer fu nominato cavaliere dal re Edoardo VII. Herkomer espose un numero molto elevato di ritratti memorabili, soggetti figurativi e paesaggi, sia a olio che ad acquerello; ottenne un notevole successo come lavoratore dello smalto, come acquafortista, incisore in maniera nera e disegnatore illustrativo, ed esercitò una vasta influenza sull'educazione artistica attraverso la Herkomer School (Incorporated) a Bushey, da lui fondata nel 1883 e diretta gratuitamente fino al 1904, anno del suo ritiro. La scuola fu sciolta volontariamente nel 1926, dopo essere stata gestita fino ad allora da Lucy Kemp-Welch, ed è ora estinta. Nonostante fosse un membro eminente della Royal Academy of Arts, della Royal Watercolour Society e della Royal Society of Painter-Etchers, nonché in rapporti familiari con la famiglia reale, Herkomer non fu mai completamente accettato dall'establishment britannico, poiché divenne infine vittima del deterioramento delle relazioni tra Gran Bretagna e Germania, tra le quali si spostava, trascorrendo la maggior parte delle sue estati in Baviera. Herkomer fu anche un pioniere del cinema. Stabilì uno studio a Lululaund e diresse circa sette drammi storici in costume concepiti per essere mostrati accompagnati dalla sua stessa musica, ma nessuno di essi sembra essere sopravvissuto. Aveva forti legami con il Galles. La sua seconda moglie proveniva da Ruthin e trascorse lunghi periodi a Snowdonia dipingendo con il suo amico, Charles Mansel Lewis, del Castello di Stradey a Llanelli. Nel 1899, progettò la Grande Spada del Gorsedd dei Bardi, e progettò anche alcune delle sue altre insegne. Herkomer morì a Budleigh Salterton il 31 marzo 1914 e fu sepolto nella chiesa di San Giacomo a Bushey.