Sir Hubert von Herkomer

1849 - 1914 English

Pionier van sociaal realisme

Sir Hubert von Herkomer CVO RA was een in Beieren geboren Britse schilder, baanbrekende filmregisseur en componist. Hoewel hij een zeer succesvol portretschilder was, vooral van mannen, wordt hij vooral herinnerd voor zijn eerdere werken die een realistische benadering van de levensomstandigheden van de armen hanteerden. 'Moeilijke Tijden' (1885; Manchester Art Gallery), dat de wanhopige familie van een rondtrekkende dagloner aan de kant van de weg toont, is een van zijn bekendste werken. Herkomer was born on 26 May 1849 at Waal, in the Kingdom of Bavaria, the son of Lorenz Herkomer, a wood-carver of great ability, and his wife Josephine Niggl. His family was poor, and his mother tried to supplement his father’s earnings by giving music lessons. Once his mother gave him a half sovereign for some shopping: "It was the last piece of gold in the place. I lost it. My parents were in despair". Lorenz Herkomer left Bavaria in 1851 with his wife and child for the United States, settling in Cleveland, Ohio. They soon returned to Europe and in 1857 settled in Southampton at 10, Windsor Terrace, where the family spent seventeen years before moving to a house called Dyreham in Bushey in 1874. Hubert's education was slight: "He went to school for a month or two, and, falling ill never returned". Tijdens zijn verblijf in Southampton bezocht Herkomer de plaatselijke kunstschool en begon hij zijn formele kunstopleiding. Een oom in de Verenigde Staten gaf zijn vader de opdracht om de vier evangelisten in hout te snijden. Nadat hij wat geld had ontvangen, besloot zijn vader Hubert naar München te brengen, zodat hij daar kunst kon studeren terwijl zijn vader aan het snijwerk werkte. In 1866 begon Herkomer aan een serieuzere studie aan de South Kensington Schools en in 1869 exposeerde hij voor het eerst bij de Royal Academy of Arts in Londen. Hij verkocht zijn eerste schilderij voor twee guinees, maar tegen de tijd dat hij vierentwintig was, had hij een schilderij verkocht voor vijfhonderd pond. In hetzelfde jaar, 1869, begon hij ook te werken als illustrator voor de nieuw opgerichte krant The Graphic, een bewuste concurrent van de Illustrated London News. Het was door zijn olieverfschilderij The Last Muster (1875), naar een houtgravure uit 1871, dat hij zijn positie vestigde als kunstenaar van hoge standing aan de Royal Academy. In 1879 werd hij gekozen tot geassocieerd lid van de Academie en in 1890 tot academielid; in 1893 werd hij geassocieerd lid van de Royal Watercolour Society en in 1894 volwaardig lid. In 1885 werd hij benoemd tot Slade Professor of Fine Art aan de Universiteit van Oxford, een functie die hij tot 1894 bekleedde. Hij was de eerste voorzitter van de Oxford Art Society, opgericht in 1891. In 1899 werd Herkomer verheven in de adelstand als "Ritter von Herkomer" door Otto van Beieren, die hem benoemde tot ridder in de Orde van Verdienste van de Beierse Kroon. Datzelfde jaar ontving hij de Pour le Mérite voor Kunsten van de Duitse keizer Wilhelm II. Op haar sterfbed werd koningin Victoria aanvankelijk gefotografeerd in haar studeerkamer en uiteindelijk geschilderd door Herkomer als alternatief voor het meer traditionele wassen masker, dat haar zoon, de nieuwe koning Eduard VII, afkeurde. Het schilderij, dat de Koningin half liggend tussen lelies en andere bloemen toont, gehuld in witte tule, met een kruis in haar rechterhand, maakt deel uit van de Koninklijke Collectie in Osborne House op het Isle of Wight, waar het hangt in het vestibule van de hoofdttrap van het Paviljoen. In 1907 werd Herkomer geridderd door koning Eduard VII. Herkomer exposeerde een zeer groot aantal gedenkwaardige portretten, figuurvoorstellingen en landschappen, zowel in olie- als waterverf; hij behaalde opmerkelijk succes als emailleur, etsenaar, mezzotintgraveur en illustratief tekenaar, en oefende grote invloed uit op kunstonderwijs door middel van de Herkomer School (Incorporated) in Bushey, die hij in 1883 oprichtte en tot zijn pensionering in 1904 onbezoldigd leidde. De school werd in 1926 vrijwillig ontbonden, nadat ze tot dan toe was geleid door Lucy Kemp-Welch, en bestaat nu niet meer. Ondanks dat Herkomer een vooraanstaand lid was van de Royal Academy of Arts, de Royal Watercolour Society en de Royal Society of Painter-Etchers, en goed bevriend was met de koninklijke familie, werd hij nooit volledig geaccepteerd door het Britse establishment, omdat hij uiteindelijk het slachtoffer werd van de verslechterende relatie tussen Groot-Brittannië en Duitsland, waartussen hij heen en weer reisde en de meeste zomers in Beieren doorbracht. Herkomer was ook een baanbrekende filmmaker. Hij richtte een studio op in Lululaund en regisseerde ongeveer zeven historische kostuumdrama's die bedoeld waren om te worden vertoond met zijn eigen muziek als begeleiding, maar geen daarvan lijkt bewaard te zijn gebleven. Hij had sterke banden met Wales. Zijn tweede vrouw kwam uit Ruthin en hij bracht lange perioden door in Snowdonia waar hij schilderde met zijn vriend, Charles Mansel Lewis van Stradey Castle in Llanelli. In 1899 ontwierp hij het Grote Zwaard van de Gorsedd der Barden, en hij ontwierp ook enkele van de andere regalia. Herkomer overleed op 31 maart 1914 in Budleigh Salterton en werd begraven in de Sint-Jacobuskerk in Bushey.