Sir James Thornhill

1675-1734 English

Englischer Barockmeister großer Wandmalerei

Sir James Thornhill war ein englischer Maler historischer Sujets, der in der Tradition des italienischen Barock arbeitete. Er war für einige groß angelegte Wandmalerei-Zyklen verantwortlich, darunter die „Painted Hall" im Royal Hospital in Greenwich, die Gemälde im Inneren der Kuppel der St Paul's Cathedral sowie Werke in Chatsworth House und Wimpole Hall. Thornhill wurde in Melcombe Regis, Dorset, als Sohn von Walter Thornhill aus Wareham und Mary, der ältesten Tochter von Oberst William Sydenham, dem Gouverneur von Weymouth, geboren. 1689 wurde er bei Thomas Highmore (1660–1720) in die Lehre gegeben, einem Spezialisten für nicht-figurative dekorative Malerei. Er lernte auch viel von Antonio Verrio und Louis Laguerre, zwei prominenten ausländischen Dekorationsmalern, die damals in England tätig waren. Er schloss seine Lehre 1696 ab und wurde am 1. März 1704 Freimann der Painter-Stainers' Company of London. Thornhill schmückte Palastinnenräume mit großformatigen Kompositionen, in denen Figuren häufig in idealisierten und rhetorischen Posen dargestellt sind. 1707 erhielt er den Auftrag, die Halle zu dekorieren, die heute als Painted Hall im alten Royal Naval College bekannt ist (1707–1727). Das Programm der allegorischen Wand- und Deckendekorationen der Halle stellt die protestantische Thronfolge der englischen Monarchen von Wilhelm III. und Maria II. bis zu Georg I. dar. Am 28. Juni 1715 erhielt Thornhill den Auftrag zur Ausgestaltung der Kuppel der St. Paul's Cathedral, erteilt von einem „von Whigs und der Low Church dominierten Komitee, das von einem moralischen anglikanischen Nationalismus inspiriert war". Der Erzbischof von Canterbury, Thomas Tenison, soll bemerkt haben: „Ich bin kein Kenner der Malerei, aber in zwei Punkten glaube ich bestehen zu können: erstens, dass der beauftragte Maler ein Protestant ist; und zweitens, dass er ein Engländer ist". Die Zeitschrift The Weekly Packet erklärte, die Entscheidung, Thornhill den Auftrag zu erteilen, werde „all den lauten Beifall zum Schweigen bringen, der bisher ausländischen Künstlern gezollt wurde". Die acht Szenen in der Kuppel (1716–19), in Grisaille-Technik ausgeführt, zeigen Episoden aus dem Leben des heiligen Paulus. Thornhill's vast murals in great houses often related to topical events, as seen through the eyes of his mainly Whig patrons. At Chatsworth, during 1707-8 Thornhill painted a number of walls and ceilings, the most notable being the continuous wall and ceiling painting of the Sabine room, then a lobby, but since used as a bedroom. Here he painted The Rape of the Sabine Women, a vast panorama of mounted warriors carrying off the Sabine women to Rome. He chooses to feature strongly Hersilia, who was deified for her loyalty to her Roman husband, Romulus, as against her Sabine family - a deliberate reference to Mary, lauded by the Whigs for supporting her Protestant husband, William, against her Catholic father, James. In Hanbury Hall fügte Thornhill unter einer eindrucksvollen Darstellung der olympischen Götter und der Geschichte des Achilles, die die Decke der Haupttreppe dominiert, ein kleines Porträt von Reverend Henry Sacheverell hinzu. Sacheverell war ein Tory-Propagandist, der 1710 von der Whig-Regierung wegen Aufruhr angeklagt wurde; im Bild wird er den Furien übergeben, um verbrannt zu werden. 1716 malte Thornhill die Decke der Großen Halle im Blenheim Palace für John Churchill, den 1. Herzog von Marlborough, der gerade nach seiner Anklage durch das toryistische Kabinett in den letzten Jahren der Regierungszeit von Königin Anne ins Land zurückgekehrt war. Das Thema ist zwangsläufig der Sieg des Herzogs im Jahr 1704 in der Schlacht von Blenheim während des Spanischen Erbfolgekriegs. Sein letzter großer Auftrag war die Ausmalung der Kapelle in Wimpole Hall; er begann 1713 mit den Vorstudien und die Arbeit wurde bis 1724 abgeschlossen. Die Nordwand zeigt eine fiktive Architektur und vier Trompe-l'œil-„Statuen" der vier Kirchenväter. Die Ostwand über dem Altar ist mit der Anbetung der Heiligen Drei Könige bemalt. Im Jahr 1725 bot er an, die Decke der neuen Ratskammer im Guildhall in der City of London mit Dekorationen zu bemalen. Er stellte seine Dienste kostenlos zur Verfügung, wurde jedoch mit einem wertvollen goldenen Pokal belohnt. Die Kammer wurde später abgerissen, doch einige der Gemälde – eine Allegorie auf London und Darstellungen der Kardinaltugenden, personifiziert als nackte Kinder – sind erhalten geblieben.