Sir James Thornhill

1675-1734 English

Maestro inglés del gran mural barroco

Sir James Thornhill fue un pintor inglés de temas históricos que trabajaba en la tradición del barroco italiano. Fue responsable de algunos proyectos de murales a gran escala, incluida la «Painted Hall» del Royal Hospital de Greenwich, las pinturas en el interior de la cúpula de la catedral de San Pablo, y obras en Chatsworth House y Wimpole Hall. Thornhill nació en Melcombe Regis, Dorset, hijo de Walter Thornhill de Wareham y de Mary, la hija mayor del coronel William Sydenham, gobernador de Weymouth. En 1689 fue aprendiz de Thomas Highmore (1660–1720), un especialista en pintura decorativa no figurativa. También aprendió mucho de Antonio Verrio y Louis Laguerre, dos destacados pintores decorativos extranjeros que trabajaban entonces en Inglaterra. Completó su aprendizaje en 1696 y, el 1 de marzo de 1704, se convirtió en hombre libre de la Compañía de Pintores y Tintoreros de Londres. Thornhill decoró los interiores de los palacios con composiciones a gran escala, en las que las figuras suelen mostrarse en posturas idealizadas y retóricas. En 1707 se le encargó la decoración del salón hoy conocido como la Painted Hall, ubicado en el antiguo Royal Naval College (1707–1727). El esquema de decoraciones alegóricas de las paredes y el techo del salón representa la sucesión protestante de los monarcas ingleses, desde Guillermo III y María II hasta Jorge I. El 28 de junio de 1715, Thornhill recibió el encargo de decorar la cúpula de la Catedral de San Pablo, otorgado por «un comité dominado por los whigs y la Low Church, inspirado en un nacionalismo anglicano moral». Se dice que el arzobispo de Canterbury, Thomas Tenison, comentó: «No soy juez en materia de pintura, pero creo que puedo insistir en dos puntos: primero, que el pintor contratado sea protestante; y segundo, que sea inglés». The Weekly Packet afirmó que la decisión de adjudicar el encargo a Thornhill «silenciaría todos los fuertes aplausos hasta entonces dedicados a artistas extranjeros». Las ocho escenas de la cúpula (1716–19), ejecutadas en grisalla, muestran episodios de la vida de San Pablo. Thornhill's vast murals in great houses often related to topical events, as seen through the eyes of his mainly Whig patrons. At Chatsworth, during 1707-8 Thornhill painted a number of walls and ceilings, the most notable being the continuous wall and ceiling painting of the Sabine room, then a lobby, but since used as a bedroom. Here he painted The Rape of the Sabine Women, a vast panorama of mounted warriors carrying off the Sabine women to Rome. He chooses to feature strongly Hersilia, who was deified for her loyalty to her Roman husband, Romulus, as against her Sabine family - a deliberate reference to Mary, lauded by the Whigs for supporting her Protestant husband, William, against her Catholic father, James. En Hanbury Hall, bajo una imponente vista de los dioses olímpicos y la historia de Aquiles que domina el techo de la escalera principal, Thornhill añadió un pequeño retrato del reverendo Henry Sacheverell, un propagandista tory juzgado por sedición por el gobierno whig en 1710, representado siendo arrojado a las Furias para ser quemado. En 1716, Thornhill pintó el techo del Gran Salón del Palacio de Blenheim para John Churchill, primer duque de Marlborough, recién regresado al país después de ser procesado por el ministerio tory en los últimos años del reinado de la reina Ana. El tema es, inevitablemente, la victoria del duque en 1704 en la batalla de Blenheim, durante la Guerra de Sucesión Española. Su último encargo importante fue pintar la capilla de Wimpole Hall; comenzó a trabajar en los bocetos preliminares en 1713 y la obra se terminó en 1724. La pared norte presenta una arquitectura ficticia y cuatro «estatuas» en trampantojo de los cuatro Doctores de la Iglesia. La pared este, sobre el altar, está pintada con la Adoración de los Magos. En 1725, se ofreció a pintar decoraciones para el techo de la nueva Sala del Consejo en el Guildhall de la Ciudad de Londres. Prestó sus servicios gratuitamente, aunque fue recompensado con una valiosa copa de oro. La sala fue demolida posteriormente, aunque algunas de las pinturas —una Alegoría de Londres y representaciones de las Virtudes Cardinales, personificadas como niños desnudos— sobreviven.