Sir James Thornhill

1675-1734 English

Mestre inglês do grande mural

Sir James Thornhill foi um pintor inglês de temas históricos que trabalhava na tradição do barroco italiano. Foi responsável por alguns esquemas de murais em grande escala, incluindo o «Painted Hall» no Royal Hospital, em Greenwich, as pinturas no interior da cúpula da Catedral de São Paulo e obras em Chatsworth House e Wimpole Hall. Thornhill nasceu em Melcombe Regis, Dorset, filho de Walter Thornhill de Wareham e de Mary, a filha mais velha do coronel William Sydenham, governador de Weymouth. Em 1689, foi aprendiz de Thomas Highmore (1660–1720), um especialista em pintura decorativa não figurativa. Também aprendeu muito com Antonio Verrio e Louis Laguerre, dois proeminentes pintores decorativos estrangeiros que trabalhavam então na Inglaterra. Completou seu aprendizado em 1696 e, em 1º de março de 1704, tornou-se homem livre da Companhia dos Pintores e Tintureiros de Londres. Thornhill decorou os interiores dos palácios com composições de grande escala, nas quais as figuras são comumente representadas em posturas idealizadas e retóricas. Em 1707, recebeu a encomenda para decorar o salão hoje conhecido como Painted Hall, localizado no antigo Royal Naval College (1707–1727). O esquema de decorações alegóricas das paredes e do teto do salão retrata a sucessão protestante dos monarcas ingleses, de Guilherme III e Maria II até Jorge I. Em 28 de junho de 1715, Thornhill recebeu a encomenda para decorar a cúpula da Catedral de São Paulo, atribuída por «um comité dominado pelos whigs e pela Low Church, inspirado por um nacionalismo anglicano moral». Diz-se que o Arcebispo de Canterbury, Thomas Tenison, comentou: «Não sou juiz em matéria de pintura, mas creio que posso insistir em dois pontos: primeiro, que o pintor contratado seja protestante; e segundo, que seja inglês». O Weekly Packet afirmou que a decisão de atribuir a encomenda a Thornhill «silenciaria todos os fortes aplausos até então dedicados a artistas estrangeiros». As oito cenas na cúpula (1716–19), executadas em grisalha, mostram episódios da vida de São Paulo. Thornhill's vast murals in great houses often related to topical events, as seen through the eyes of his mainly Whig patrons. At Chatsworth, during 1707-8 Thornhill painted a number of walls and ceilings, the most notable being the continuous wall and ceiling painting of the Sabine room, then a lobby, but since used as a bedroom. Here he painted The Rape of the Sabine Women, a vast panorama of mounted warriors carrying off the Sabine women to Rome. He chooses to feature strongly Hersilia, who was deified for her loyalty to her Roman husband, Romulus, as against her Sabine family - a deliberate reference to Mary, lauded by the Whigs for supporting her Protestant husband, William, against her Catholic father, James. Em Hanbury Hall, sob uma vista imponente dos deuses olímpicos e da história de Aquiles que domina o teto da escadaria principal, Thornhill adicionou um pequeno retrato do reverendo Henry Sacheverell, um propagandista tory julgado por sedição pelo governo whig em 1710, sendo lançado às Fúrias para ser queimado. Em 1716, Thornhill pintou o teto do Grande Salão do Palácio de Blenheim para John Churchill, 1º Duque de Marlborough, recém-retornado ao país após ser processado pelo ministério tory nos últimos anos do reinado da rainha Ana. O tema é, inevitavelmente, a vitória do duque em 1704 na Batalha de Blenheim, durante a Guerra da Sucessão Espanhola. Sua última grande encomenda foi pintar a capela da Wimpole Hall; ele começou a trabalhar nos esboços preliminares em 1713 e a obra foi concluída em 1724. A parede norte apresenta uma arquitetura fictícia e quatro «estátuas» em trompe-l'œil dos quatro Doutores da Igreja. A parede leste, acima do altar, está pintada com a Adoração dos Magos. Em 1725, ele se ofereceu para pintar decorações no teto da nova Câmara do Conselho na Guildhall, na Cidade de Londres. Ele prestou seus serviços gratuitamente, embora tenha sido recompensado com uma valiosa taça de ouro. A câmara foi posteriormente demolida, embora algumas das pinturas – uma Alegoria de Londres e representações das Virtudes Cardeais, personificadas como crianças nuas – tenham sobrevivido.