Sir John Tenniel

1820-1914 English

Alice-Illustrator und Karikaturist

Sir John Tenniel war ein englischer Illustrator, grafischer Humorist und politischer Karikaturist, der in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts hervorragend war. Er wurde 1893 für seine künstlerischen Leistungen geadelt. Tenniel wird vor allem als langjähriger Hauptkarikaturist der Zeitschrift Punch (über 50 Jahre) sowie für seine Illustrationen zu Lewis Carrolls Alice’s Adventures in Wonderland (1865) und Through the Looking-Glass, and What Alice Found There (1871) in Erinnerung behalten. Tenniel wurde in Bayswater, Westlondon, als Sohn von John Baptist Tenniel, einem Fecht- und Tanzlehrer hugenottischer Abstammung, und Eliza Maria Tenniel geboren. Tenniel hatte fünf Geschwister: zwei Brüder und drei Schwestern. Eine seiner Schwestern, Mary, heiratete später Thomas Goodwin Green, den Besitzer der Keramikmanufaktur, die Cornishware herstellte. Tenniel war sowohl als Junge als auch als Erwachsener eine ruhige und introvertierte Person. Er gab sich damit zufrieden, konsequent im Hintergrund zu bleiben, und schien weder von Konkurrenz noch von Veränderungen beeinflusst zu werden. Sein Biograf Rodney Engen schrieb, dass Tenniels „Leben und Karriere die eines vorbildlichen Gentleman nach außen hin waren, der am Rande der Achtbarkeit lebte.“ Im Jahr 1840 erlitt Tenniel beim Fechttraining eine schwere Augenverletzung durch das Florett seines Vaters, dessen Schutzspitze versehentlich abgefallen war. Im Laufe der Jahre verlor Tenniel nach und nach das Sehvermögen seines rechten Auges; er sagte seinem Vater nie, wie schwer die Verletzung war, da er ihn nicht noch mehr beunruhigen wollte. Trotz einer Neigung zur hohen Kunst war Tenniel bereits als Humorist bekannt und geschätzt. Seine frühe Freundschaft mit Charles Keene förderte sein Talent für gelehrte Karikatur. Tenniel wurde 1842 auf Probe Student an der Royal Academy of Arts; er wurde aufgenommen, weil er genügend Kopien klassischer Skulpturen angefertigt hatte, um das erforderliche Aufnahmeportfolio zu füllen. Hier kehrte Tenniel somit zu seiner früheren autodidaktischen Ausbildung zurück. Obwohl Tenniels formellere Ausbildung an der Royal Academy und anderen Institutionen hilfreich war, um seine künstlerischen Ambitionen zu fördern, versagte sie in seinen Augen, da er mit den Lehrmethoden der Schule nicht einverstanden war, und so machte er sich daran, sich selbst zu bilden. Er studierte klassische Skulpturen durch Malerei. Dabei fühlte er sich jedoch frustriert, weil ihm Anleitung im Zeichnen fehlte. Tenniel zeichnete die klassischen Statuen in Londons Townley Gallery, kopierte Illustrationen aus Büchern über Kostüme und Rüstungen im British Museum und zeichnete Tiere aus dem Zoo im Regent’s Park sowie Schauspieler von Londoner Theatern, wobei er aus dem Parkett heraus skizzierte. Diese Studien brachten Tenniel die Liebe zum Detail bei, doch wurde er in seiner Arbeit ungeduldig und fühlte sich am glücklichsten, wenn er aus dem Gedächtnis zeichnen konnte. Obwohl er mit einem fotografischen Gedächtnis gesegnet war, untergrub dies seine frühe formale Ausbildung und schränkte seine künstlerischen Ambitionen ein. Ein weiteres „formelles“ Ausbildungsmittel war Tenniels Mitgliedschaft in einer Künstlergruppe, die frei war von den akademischen Regeln, die ihn erstickten. Mitte der 1840er Jahre trat er der Artist’s Society oder Clipstone Street Life Academy bei, und man könnte sagen, dass Tenniel dort erstmals als satirischer Zeichner hervortrat. Ein letzter großer Tribut wurde dem betagten Tenniel zuteil, als er 1893 von Königin Victoria für seine Verdienste im öffentlichen Dienst zum Ritter geschlagen wurde. Es war die erste derartige Auszeichnung, die jemals einem Illustrator oder Karikaturisten verliehen wurde. Seine Kollegen betrachteten diese Ernennung als Anerkennung dafür, „einen bis dahin eher gering geschätzten Beruf auf ein beispielloses Maß an Achtbarkeit erhoben zu haben“. Durch seinen Ritterschlag hob Tenniel den sozialen Status des Schwarz-Weiß-Illustrators und weckte eine neue Wertschätzung für seinen Beruf. Als er sich im Januar 1901 zur Ruhe setzte, wurde ihm am 12. Juni ein Abschiedsessen zu Ehren gegeben, das von A.J. Balfour, dem damaligen Vorsitzenden des Unterhauses, geleitet wurde; dieser bezeichnete Tenniel als „einen großen Künstler und einen großartigen Gentleman“. Tenniel starb am 25. Februar 1914, drei Tage vor seinem 94. Geburtstag. Er wurde auf dem Kensal Green Cemetery in London beigesetzt.