Sir John Tenniel

1820-1914 English

Ilustrador de Alice e cartunista

Sir John Tenniel foi um ilustrador, humorista gráfico e cartunista político inglês proeminente na segunda metade do século XIX. Foi agraciado com o título de cavaleiro por suas conquistas artísticas em 1893. Tenniel é lembrado principalmente como o principal cartunista político da revista Punch por mais de 50 anos e por suas ilustrações para As Aventuras de Alice no País das Maravilhas (1865) e Através do Espelho e o Que Alice Encontrou Por Lá (1871), de Lewis Carroll. Tenniel nasceu em Bayswater, no oeste de Londres, filho de John Baptist Tenniel, mestre de esgrima e dança de ascendência huguenote, e de Eliza Maria Tenniel. Tenniel tinha cinco irmãos; dois irmãos e três irmãs. Uma irmã, Mary, mais tarde viria a casar-se com Thomas Goodwin Green, proprietário da fábrica de cerâmica que produzia a Cornishware. Tenniel era uma pessoa calma e introvertida, tanto na infância quanto na vida adulta. Contentava-se em permanecer firmemente longe dos holofotes e parecia imune à competição ou à mudança. Seu biógrafo Rodney Engen escreveu que a “vida e carreira de Tenniel foram as de um cavalheiro exemplar por fora, vivendo à beira da respeitabilidade.” Em 1840, Tenniel, enquanto praticava esgrima, sofreu uma grave lesão ocular causada pela espada de seu pai, cuja ponta protetora havia se soltado acidentalmente. Ao longo dos anos, Tenniel foi perdendo gradualmente a visão do olho direito; ele nunca contou ao pai a gravidade da lesão, pois não queria deixá-lo ainda mais abalado. Apesar de uma tendência para a arte elevada, Tenniel já era conhecido e apreciado como humorista. Sua amizade precoce com Charles Keene cultivou seu talento para a caricatura erudita. Tenniel tornou-se aluno da Royal Academy of Arts em 1842 por período probatório; foi admitido porque havia feito cópias suficientes de esculturas clássicas para preencher o portfólio necessário para admissão. Foi assim que Tenniel retornou aqui à sua educação anterior autodidata. Embora a formação mais formal de Tenniel na Royal Academy e em outras instituições tenha sido benéfica para nutrir suas ambições artísticas, falhou aos olhos de Tenniel porque ele discordava dos métodos de ensino da escola e, portanto, passou a se autoeducar. Ele estudava esculturas clássicas por meio da pintura. Contudo, ficava frustrado nesse processo por lhe faltar instrução em desenho. Tenniel desenhava as estátuas clássicas da Galeria Townley em Londres, copiava ilustrações de livros sobre trajes e armaduras do Museu Britânico, desenhava animais do zoológico de Regent’s Park e também atores dos teatros londrinos, que retratava das galerias inferiores. Esses estudos ensinaram a Tenniel a amar os detalhes, mas ele tornou-se impaciente em seu trabalho e era mais feliz quando conseguia desenhar de memória. Embora tivesse uma memória fotográfica, isso minou sua formação acadêmica inicial e restringiu suas ambições artísticas. Outro meio "formal" de treinamento foi a participação de Tenniel num grupo de artistas, livre das regras da Academia que o sufocavam. Em meados da década de 1840, ele juntou-se à Artist's Society ou Clipstone Street Life Academy, e pode-se dizer que foi lá que Tenniel surgiu pela primeira vez como desenhista satírico. Uma homenagem máxima foi prestada ao idoso Tenniel quando foi agraciado com o título de cavaleiro por serviços públicos em 1893 pela rainha Vitória. Foi a primeira honra desse tipo já concedida a um ilustrador ou cartunista. Seus colegas viram seu título de cavaleiro como um reconhecimento por "elevar o que fora uma profissão bastante modesta a um nível sem precedentes de respeitabilidade". Com seu título de cavaleiro, Tenniel elevou o status social do ilustrador em preto e branco e despertou um novo sentimento de reconhecimento por sua profissão. Quando se aposentou em janeiro de 1901, Tenniel foi homenageado com um banquete de despedida (em 12 de junho), presidido por A.J. Balfour, então líder da Câmara dos Comuns, que o descreveu como "um grande artista e um grande cavalheiro". Tenniel faleceu em 25 de fevereiro de 1914, três dias antes do seu 94º aniversário. Foi enterrado no Cemitério de Kensal Green, em Londres.