Sir Robert Kerr Porter

1777-1842 Scottish

Pionero del panorama británico

Sir Robert Ker Porter, KCH, fue un artista, autor, diplomático y viajero escocés. Conocido hoy por sus relatos de viajes por Rusia, España, Portugal y Persia, fue uno de los primeros pintores de panoramas en Gran Bretaña, fue nombrado pintor histórico del zar Alejandro I de Rusia y sirvió como cónsul británico en Venezuela. Porter nació en Durham en 1777, uno de los cinco hijos del escocés William Porter, cirujano del ejército. Sus hermanas eran las escritoras Jane Porter y Anna Maria Porter. Su padre murió en 1779, y al año siguiente su madre lo llevó a Edimburgo, aunque asistió a la Durham School. Decidió que quería convertirse en pintor de escenas de batalla, y en 1790 su madre lo llevó a ver a Benjamin West, quien valoró suficientemente sus bocetos para conseguirle la admisión como estudiante en la Royal Academy. En 1792 recibió una paleta de plata de la Society of Arts por un dibujo titulado La bruja de Endor. En 1793, se le encargó pintar un retablo para la iglesia de Shoreditch; en 1794 pintó Cristo calmando la tormenta para la capilla católica romana de Portsea, Portsmouth; y en 1798 San Juan predicando para el St John's College de Cambridge. En 1800, obtuvo trabajo como pintor de escenografía en el Lyceum Theatre, y ese mismo año causó sensación cuando su obra "El Asalto a Seringapatam", un panorama de 120 pies (37 m) de largo que abarcaba tres cuartos de círculo, fue exhibida en el Lyceum. Según su hermana Jane, fue pintada en seis semanas. Otras obras exitosas en el mismo formato fueron "La Batalla de Lodi" (1803), también exhibida en el Lyceum, y "La Derrota de los Franceses en el Puente del Diablo, Monte San Gotardo, por Suvórov" en 1804. También mostró varias pinturas en la Royal Academy, incluyendo "La Muerte de Sir Philip Sydney" en 1792, "La Derrota del Rey Esteban en la Batalla de Lincoln" en 1793, y "La Batalla de Northampton" en 1796. En 1804, Porter fue nombrado pintor histórico del zar Alejandro I de Rusia. En San Petersburgo, se le encargó la realización de algunas grandes pinturas históricas para el Salón del Almirantazgo. Durante su residencia en la ciudad, ganó el afecto de una princesa rusa, María, hija del príncipe Theodor von Scherbatoff, pero las complicaciones relacionadas con su cortejo le obligaron a abandonar Rusia; luego viajó por Finlandia y Suecia, donde fue nombrado caballero por el rey Gustavo IV Adolfo en 1806. Posteriormente visitó varias cortes alemanas y, en 1807, fue creado caballero de la Orden de San Joaquín de Wurtemberg. Durante su estancia en Suecia, Porter conoció al general Sir John Moore, a quien acompañó a España. Participó en toda la expedición militar, estuvo presente en la batalla de La Coruña y en la muerte del general, y realizó numerosos bocetos de la campaña. Mientras tanto, sus Bosquejos de viaje en Rusia y Suecia durante los años 1805–1808 aparecieron en 1809, profusamente ilustrados por el propio autor. Pronto le siguieron Cartas desde Portugal y España, escritas durante la marcha de las tropas bajo el mando de Sir John Moore. En 1811 regresó a Rusia y, el 7 de febrero de 1812, se casó con una princesa rusa (que moriría de tifus en San Petersburgo en septiembre de 1826). Se relacionó con los círculos militares y diplomáticos rusos y llegó a conocer bien la versión rusa de los acontecimientos de 1812–13, de los que dio cuenta en su Relato de la campaña en Rusia durante 1812. Porter había regresado a Inglaterra antes de la aparición de este libro, y el 2 de abril de 1813 fue nombrado caballero por el príncipe regente. Pronto volvió al extranjero, y en agosto de 1817 partió de San Petersburgo en un largo viaje que lo llevó a través del Cáucaso hasta Teherán, y luego hacia el sur vía Isfahán hasta el sitio de la antigua Persépolis, donde realizó dibujos y transcribió varias inscripciones cuneiformes. Tras una estancia en Shiraz, regresó a Isfahán, continuó hacia Ecbatana y Bagdad, y luego, siguiendo la ruta de la Anábasis de Jenofonte, llegó a Escútari. Fue la primera persona en localizar el mausoleo de Ciro el Grande en Pasargada, cerca de Shiraz. Publicó un relato de su viaje en Travels in Georgia, Persia, Armenia, Ancient Babylonia, 1817–1820. En Teherán, tuvo audiencia con el monarca persa Fath-Ali Shah Qajar, cuyo retrato dibujó, y de quien recibió en 1819 la Orden del León y del Sol. Tras regresar a Inglaterra, partió de nuevo pronto hacia Rusia, pero en 1826 fue nombrado cónsul británico en Venezuela, cargo que ocupó durante quince años. Durante este período continuó pintando, incluyendo entre sus obras varias piezas religiosas de gran formato y un retrato de Simón Bolívar. Regresó a Inglaterra en 1841. Tras una breve estancia con su hermano en Bristol, fue a visitar a su hija, que se había casado con un oficial del ejército ruso, en San Petersburgo. El 3 de mayo de 1842 escribió desde San Petersburgo a su hermano que estaba a punto de zarpar hacia Inglaterra, pero murió repentinamente al día siguiente mientras regresaba en su droshky (carruaje) de una visita de despedida al emperador Nicolás I. Fue enterrado en San Petersburgo, y se erigió un monumento en su memoria en la catedral de Bristol.