Sir Robert Kerr Porter

1777-1842 Scottish

Pioneiro do panorama britânico

Sir Robert Ker Porter, KCH, foi um artista, autor, diplomata e viajante escocês. Conhecido hoje pelos seus relatos de viagens à Rússia, Espanha, Portugal e Pérsia, foi um dos primeiros pintores de panoramas na Grã-Bretanha, foi nomeado pintor histórico do czar Alexandre I da Rússia e serviu como cônsul britânico na Venezuela. Porter nasceu em Durham em 1777, um dos cinco filhos do escocês William Porter, cirurgião do exército. Suas irmãs eram as escritoras Jane Porter e Anna Maria Porter. Seu pai morreu em 1779, e no ano seguinte sua mãe o levou para Edimburgo, embora ele tenha frequentado a Durham School. Ele decidiu que queria se tornar um pintor de cenas de batalha, e em 1790 sua mãe o levou para conhecer Benjamin West, que considerou seus esboços dignos o suficiente para lhe garantir admissão como estudante na Royal Academy. Em 1792, recebeu uma paleta de prata da Society of Arts por um desenho intitulado A Bruxa de Endor. Em 1793, foi encomendado a pintar um retábulo para a igreja de Shoreditch; em 1794, pintou Cristo acalmando a tempestade para a capela católica romana de Portsea, Portsmouth; e em 1798 São João Pregando para o St John's College, Cambridge. Em 1800, ele conseguiu trabalho como pintor de cenários no Lyceum Theatre, e no mesmo ano causou sensação quando sua obra "O Assalto a Seringapatam", um panorama de 120 pés (37 m) de comprimento que cobria três quartos de um círculo, foi exibida no Lyceum. De acordo com sua irmã Jane, foi pintada em seis semanas. Outras obras bem-sucedidas no mesmo formato foram "A Batalha de Lodi" (1803), também exibida no Lyceum, e "A Derrota dos Franceses na Ponte do Diabo, Monte São Gotardo, por Suvorov" em 1804. Ele também exibiu várias pinturas na Royal Academy, incluindo "A Morte de Sir Philip Sydney" em 1792, "A Derrota do Rei Estêvão na Batalha de Lincoln" em 1793, e "A Batalha de Northampton" em 1796. Em 1804, Porter foi nomeado pintor histórico do czar Alexandre I da Rússia. Em São Petersburgo, foi encarregado de executar algumas grandes pinturas históricas para o Salão do Almirantado. Durante sua residência na cidade, conquistou o afeto de uma princesa russa, Maria, filha do príncipe Theodor von Scherbatoff, mas complicações relacionadas ao seu namoro o obrigaram a deixar a Rússia; em seguida, viajou pela Finlândia e Suécia, onde foi feito cavaleiro pelo rei Gustavo IV Adolfo em 1806. Visitou então várias cortes alemãs e, em 1807, foi criado cavaleiro da Ordem de São Joaquim de Württemberg. Durante sua estadia na Suécia, Porter conheceu o general Sir John Moore, a quem acompanhou à Espanha. Ele participou de toda a expedição militar, esteve presente na Batalha da Corunha e na morte do general, e fez muitos esboços da campanha. Enquanto isso, seus Esboços de Viagem na Rússia e na Suécia durante os anos de 1805–1808 foram publicados em 1809, elaboradamente ilustrados pelo próprio autor. Logo em seguida, vieram as Cartas de Portugal e da Espanha, escritas durante a marcha das tropas sob o comando de Sir John Moore. Em 1811, ele retornou à Rússia e, em 7 de fevereiro de 1812, casou-se com uma princesa russa (que morreria de tifo em São Petersburgo em setembro de 1826). Ele circulou nos círculos militares e diplomáticos russos e tornou-se bem acquainted com a versão russa dos eventos de 1812–13, dos quais prestou contas em sua Narrativa da Campanha na Rússia durante 1812. Porter havia retornado à Inglaterra antes do lançamento deste livro, e em 2 de abril de 1813 foi nomeado cavaleiro pelo príncipe regente. Logo viajou novamente para o exterior, e em agosto de 1817 partiu de São Petersburgo numa longa jornada que o levou através do Cáucaso até Teerã, e depois para o sul via Isfahan até o sítio da antiga Persépolis, onde fez desenhos e transcreveu várias inscrições cuneiformes. Após uma estadia em Shiraz, retornou a Isfahan, seguiu para Ecbátana e Bagdá, e então, seguindo a rota da Anábase de Xenofonte, chegou a Escutari. Foi a primeira pessoa a localizar o mausoléu de Ciro, o Grande, em Pasárgada, perto de Shiraz. Publicou um relato de sua viagem em Travels in Georgia, Persia, Armenia, Ancient Babylonia, 1817–1820. Em Teerã, foi recebido em audiência pelo monarca persa Fath-Ali Shah Qajar, de quem desenhou o retrato e de quem recebeu, em 1819, a Ordem do Leão e do Sol. Após retornar à Inglaterra, ele logo partiu novamente para a Rússia, mas em 1826 foi nomeado cônsul britânico na Venezuela, cargo que ocupou por quinze anos. Durante esse período, continuou a pintar, incluindo em suas obras várias peças religiosas de grande porte e um retrato de Simón Bolívar. Ele retornou à Inglaterra em 1841. Após uma curta estadia com o seu irmão em Bristol, foi visitar a sua filha, que se casara com um oficial do exército russo, em São Petersburgo. Em 3 de maio de 1842, escreveu de São Petersburgo ao seu irmão que estava prestes a zarpar para a Inglaterra, mas morreu subitamente no dia seguinte, quando regressava na sua droshky (carruagem) de uma visita de despedida ao imperador Nicolau I. Foi sepultado em São Petersburgo, e um monumento foi erguido em sua memória na Catedral de Bristol.