Sophie Anderson

1823-1903 English

Scene di genere femminili

Sophie Gengembre Anderson era un'artista britannica nata in Francia, specializzata nella pittura di genere raffigurante bambini e donne, tipicamente in ambienti rurali. Iniziò la sua carriera come litografa e pittrice di ritratti, collaborando con Walter Anderson ai ritratti dei vescovi episcopali americani. La sua opera Elaine fu il primo acquisto da parte di una collezione pubblica di un'opera di un'artista donna. Il suo dipinto No Walk Today è stato acquistato per oltre 1 milione di sterline. Sophie nacque a Parigi, figlia di Charles Antoine Colomb Gengembre, architetto e artista francese, e della sua moglie inglese Marianne Farey (1799–1883), figlia di John Farey Sr. (1766–1826) e di sua moglie Sophia Hubert (1770–1830). Si sposarono nella chiesa di St Pancras a Londra il 12 aprile 1818. Suo padre nacque nel 1790 e iniziò a lavorare come architetto all'età di 19 anni. Lavorò principalmente su commissioni municipali, come la Zecca della città di Cassel, che progettò e costruì quando aveva 19 anni. Rimase ferito durante la Rivoluzione del 1830 lo stesso giorno in cui nacque suo figlio Philip. La famiglia si trasferì poi a Londra, dove Gengembre lavorò come architetto per Charles Fourier. Tornò in Francia e continuò il suo lavoro di architetto, progettando scuole comunali in tutta la Francia. La famiglia si trasferì in America e adottò il cognome Hubert, a causa delle difficoltà delle persone nel pronunciare il loro cognome francese. Dopo essersi trasferito a Cincinnati, nell'Ohio, si stabilì a Manchester, in Pennsylvania, e entro il 1863 aveva progettato gratuitamente il municipio di Allegheny City. Smise di parlare inglese per protesta dopo che gli fu offerta una quota dei fondi illeciti derivanti dai costi di costruzione eccessivamente gonfiati. Vissero a Parigi durante i primi anni della vita di Sophie, dove suo padre frequentava artisti, intellettuali e attori, come François Joseph Talma. Le circostanze richiesero che la famiglia lasciasse Parigi e vivesse in una «zona remota della Francia» dal 1829 al 1843. A diciassette anni, sviluppò un interesse per l'arte quando un pittore ritrattista itinerante visitò la sua città. Aveva due fratelli, Philip e Henry P. Gengembre. Su fratello Philip cambiò il suo nome in Philip Hubert, usando il cognome da nubile di sua nonna, e fu un architetto di successo a New York. Era per lo più autodidatta nell'arte, ma studiò brevemente pittura di ritratti con Charles de Steuben intorno al 1843, quando viveva con amici di famiglia a Parigi. Poco dopo aver iniziato i suoi studi, lui partì per la Russia e non tornò entro l'anno assegnato per i suoi studi. Sviluppò relazioni con altre artiste nella scuola dove ricevette un po' più di istruzione. La famiglia lasciò la Francia per gli Stati Uniti per sfuggire alla rivoluzione del 1848. Si stabilì inizialmente a Cincinnati, nell'Ohio, dove lei incontrò il suo futuro marito, l'artista di genere britannico Walter Anderson. Suo fratello Henry P. Gengembre (nato nel 1825) era anch'egli un artista, attivo a Cincinnati nei primi anni Cinquanta dell'Ottocento. I suoi ritratti, figure e paesaggi della Bretagna furono esposti nell'ottobre 1849 alla galleria della Western Art Union. Nel 1851, quattro o più delle sue illustrazioni furono incluse nelle Collezioni storiche del Grande Occidente di Henry Howe. Collaborò con Walter Anderson, il suo futuro marito, ai ritratti dei vescovi episcopali protestanti e realizzò altri ritratti nella sua attività professionale. In seguito visse a Manchester, in Pennsylvania, con i suoi genitori, dove si ritiene abbia sposato Walter Anderson. Lavorò lì per i cromolitografi Louis Prang & Company. Nel 1854 gli Anderson si trasferirono a Londra, dove Sophie espose una natura morta di frutta, verdura, selvaggina e pesce intitolata An American Market Basket presso la Society of British Artists entro il 1855. Fu considerata una «composizione ammirevole» realizzata con «sorprendente veridicità». Le sue opere di genere furono inoltre esposte alla Royal Academy. Tornarono in Pennsylvania nel 1858 per una lunga visita alla sua famiglia, durante la quale espose presso la Pittsburgh Artist's Association nel 1859 e nel 1860. Quest'ultimo anno, lei e suo marito presentarono opere alla National Academy of Design. In seguito si stabilì nuovamente a Londra intorno al 1863. Le opere di Anderson sono state ampiamente esposte in luoghi come la Royal Academy, la Royal Society of British Artists (RBA) e la British Institution. La sua opera Elaine è stata uno dei primi acquisti di collezioni pubbliche di un'artista donna vivente. Il Marchese de Murrieta ha contribuito con il dipinto A Fairy Messenger a una mostra di beneficenza mista nel 1871. Per gestire il suo problema di salute, la coppia si trasferì sull'isola di Capri nel 1871, dove vissero, dipinsero e intrattennero la società in una casa con un grande giardino chiamata Villa Castello. Capri era allora una colonia di artisti, i cui residenti includevano Frederic Leighton, Walter McLaren, John Singer Sargent, Edouard Alexandre Sain e Jean Benner. Espose alla Grosvenor Gallery tra il 1878 e il 1887. Anderson realizzò dipinti di genere italiano e neoclassici, inclusi quadri di donne contadine e bambini. In un'epoca in cui era difficile per le donne avere una carriera artistica di successo, questi dipinti, generalmente realizzati da uomini, le permisero di avere una carriera di successo. La coppia si trasferì in Inghilterra nel 1894 e visse e dipinse a Wood Lane Cottage a Falmouth, in Cornovaglia. Continuò a esporre le sue opere a Londra. L'11 gennaio 1903 morì suo marito Walter e due mesi dopo, il 10 marzo 1903, lei morì nella sua casa a Falmouth. Fu sepolta nel cimitero di Swanvale a Falmouth, nella stessa tomba del marito.