Stefano Della Bella

1610-1664 Italian

Graveur italien prolifique de scènes baroques

Stefano della Bella était un dessinateur et graveur italien connu pour ses eaux-fortes représentant une grande variété de sujets, notamment des scènes militaires et de cour, des paysages et des scènes de genre animées. Il a laissé 1 052 estampes et plusieurs milliers de dessins, mais une seule peinture connue. Il est né et mort à Florence, en Italie. Della Bella est né à Florence dans une famille d'artistes et a été apprenti chez un orfèvre, mais il est devenu graveur, travaillant brièvement sous Orazio Vanni puis Cesare Dandini. Il a étudié l'eau-forte auprès de Remigio Cantagallina, qui avait également été le maître de Jacques Callot. Les premières estampes de Della Bella sont très similaires à celles de Callot. Le mécénat des Médicis a permis à Della Bella de vivre et d'étudier pendant six ans à Rome, résidant au palais Médicis, produisant des vedute et des dessins d'antiquités ainsi que des images animées d'occasions publiques dans une série de carnets de croquis. Beaucoup de ces images ont ensuite été transformées en estampes. Il a également effectué des voyages à Florence pour enregistrer et assister aux festivités de la cour des Médicis. Au cours de cette période, le style de Della Bella est passé du maniérisme au baroque. À Rome, Della Bella a créé une série de six estampes formant un panneau long de 2,5 mètres, représentant l'entrée cérémonielle de l'ambassadeur de Pologne à Rome en 1633. Il a également réalisé plusieurs estampes représentant des vues de Rome. En 1639, Della Bella se rendit à Paris et y vécut jusqu'en 1650. Il adapta son style aux goûts français et fut influencé par Rembrandt et d'autres graveurs néerlandais. Della Bella effectua des voyages en Hollande et en Afrique du Nord. La majorité des estampes de Della Bella datent de ses années parisiennes ; il était arrivé quatre ans après la mort de Callot et était déjà connu d'importants éditeurs français. En 1641, le cardinal de Richelieu l'envoya à Arras pour réaliser des dessins destinés à des estampes représentant le siège et la prise de cette ville par l'armée royale, et en 1644, le cardinal Mazarin lui commanda quatre jeux de cartes éducatives pour le jeune Louis XIV. Ses estampes ornementales étaient très innovantes, semblant anticiper le style rococo. Della Bella a également gravé des vues de Paris, y compris une très grande estampe du Pont Neuf, regardant vers le sud depuis l'entrée de la Place Dauphine, avec des représentations topographiquement exactes des bâtiments au sud du pont sur les rives de la Seine, tels que l'église Saint-Germain l'Auxerrois, le Petit Bourbon et le Palais du Louvre sur la rive droite, ainsi que l'Hôtel de Nevers, la Tour de Nesle, et au loin, l'Abbaye de Saint-Germain-des-Prés, à gauche. La route sur le pont et devant la plateforme centrale avec la statue d'Henri IV est encombrée de carrosses, de chariots, de personnes et d'animaux. Parmi les 451 figures distinctes se trouvent des mendiants, des gitans, des joueurs de vielle, des enfants et des arracheurs de dents, avec des chevaux, des ânes, des chiens, et même un agneau. Le sentiment anti-italien en France pendant la Fronde, ainsi que la mort de Mazarin, ont probablement contraint Della Bella à retourner à Florence, où il obtint une pension du grand-duc, dont il enseigna le dessin au fils, Cosimo III de Médicis. Il continua d'envoyer des planches aux éditeurs parisiens. On sait que Della Bella a illustré certaines découvertes de Galilée et représenté Hansken, le célèbre éléphant, après sa mort. Dans ses dernières années, il produisit un certain nombre d'estampes expérimentant des effets tonals, bien que celles-ci fussent peu connues à l'époque ; il avait longtemps fait grand usage du lavis dans ses dessins, et tentait désormais avec un succès considérable d'obtenir des effets similaires dans l'eau-forte, bien que seules quelques bonnes épreuves pussent être tirées de la planche. En 1661, il semble avoir subi une attaque cérébrale, après laquelle il produisit peu d'œuvres. Antonio Francesco Lucini était l'un de ses élèves à Florence.