Stefano Ussi
Peintre italien historique et orientaliste
Stefano Ussi était un peintre italien, connu d'abord pour ses peintures d'histoire, puis pour ses représentations de sujets orientalistes, principalement arabes et marocains. Il est né à Florence et y a étudié à l'Académie des Beaux-Arts sous la direction d'Enrico Pollastrini. Parmi ses collègues figuraient Pietro Benvenuti et Giuseppe Bezzuoli. Après avoir étudié à l'Académie, il s'engagea comme volontaire dans la première guerre d'indépendance, au cours de laquelle il fut fait prisonnier par les troupes autrichiennes. De retour à Florence, il remporta le prix triennal pour la peinture de la Résurrection de Lazare en 1849, et présenta les années suivantes des œuvres sur des sujets historiques et littéraires aux expositions de la Società Promotrice di Belle Arti de Florence, dirigée par Filippo Palizzi. Associé au groupe de peintres macchiaioli gravitant autour du Caffè Michelangiolo, il remporta un grand succès avec L'Expulsion du duc d'Athènes (Florence, Galleria d'Arte Moderna, Palazzo Pitti), exposée à Florence lors de la première Esposizione Nazionale de la ville en 1861, et reçut un prix à Paris en 1867. Cette peinture représente l'expulsion au XIVe siècle par les Florentins du dirigeant tyrannique de Florence, Walter VI, comte de Brienne et ancien duc d'Athènes. Une fresque allégorique (postérieure à 1343) de l'événement avait été commémorée dans le Palazzo Vecchio par Orcagna, qui avait vécu ces événements. À l'époque d'Ussi, les événements médiévaux prirent de nouvelles connotations patriotiques alors que le royaume d'Italie se consolidait. Ussi est considéré comme l'un des peintres orientalistes du XIXe siècle. Il a visité l'Égypte en 1869 à l'occasion de l'ouverture du canal de Suez et y est retourné en 1872 sur l'invitation du Khédive. En 1875, il a accompagné, avec son ami le peintre Cesare Biseo et Edmondo De Amicis, une délégation diplomatique italienne au Maroc. De Amicis a ensuite publié les œuvres des artistes. Les nombreux dessins qu'il a réalisés lors de ces voyages lui ont fourni du matériel pour ses années ultérieures. Le vice-roi d'Égypte commanda une grande toile représentant : La Fête du Tapis ou Pèlerinage à La Mecque. En 1880, à Turin, il exposa La Scorta del governatore Ben Alida ed il giovanetto suo figlio che precedono l'Ambasciata italiana ; Fantaisie marocaine en hommage à l'ambassade d'Italie ; et La Famille arabe dans le désert. En 1881, à Milan, il présenta Célébration de Mohammed à Tanger, une autre peinture de genre orientaliste. Il exposa également Un intermediario d'amore. Parmi ses autres œuvres figurent Cavalerie arabe ; Fantasia araba attorno all'Ambasciata italiana al Marocco ; Festa a Fez, data dall'Imperatore del Marocco ; Araba al fonte ; et Un Dervish in pompa solenne. Sa peinture Donna araba al pozzo (1880) est exposée au Museo Borgogna de Verceil. Il est mort à Florence.