Theo van Doesburg

1883 - 1931 Dutch

Fundó De Stijl, abstracción geométrica

Theo van Doesburg fue un artista neerlandés que practicó la pintura, la escritura, la poesía y la arquitectura. Es más conocido como fundador y líder de De Stijl. Estuvo casado con la artista, pianista y coreógrafa Nelly van Doesburg. Theo van Doesburg nació como Christian Emil Marie Küpper el 30 de agosto de 1883 en Utrecht, Países Bajos, hijo del fotógrafo Wilhelm Küpper y de Henrietta Catherina Margadant. Tras un breve período de formación en actuación y canto, decidió convertirse en comerciante. Siempre consideró a su padrastro, Theodorus Doesburg, como su padre biológico, por lo que sus primeras obras están firmadas como Theo Doesburg, al que posteriormente añadió «van». Su primera exposición fue en 1908. A partir de 1912, sostuvo sus obras escribiendo para revistas. Se consideraba a sí mismo un pintor moderno en aquella época, aunque su obra temprana está alineada con los impresionistas de Ámsterdam y está influenciada por Vincent van Gogh, tanto en estilo como en temática. Esto cambió repentinamente en 1913 tras leer «Rückblicke» de Wassily Kandinsky, en el que este repasa su vida como pintor desde 1903 hasta 1913. Le hizo darse cuenta de que existía un nivel superior y más espiritual en la pintura, que procede de la mente más que de la vida cotidiana, y que la abstracción es la única consecuencia lógica de ello. Ya en 1912, Van Doesburg criticaba el futurismo en un artículo de arte publicado en «Eenheid» n.º 127, el 9 de noviembre de 1912, porque «la expresión mimética de la velocidad (cualquiera que sea su forma: el avión, el automóvil, etc.) se opone diametralmente al carácter de la pintura, cuyo origen supremo reside en la vida interior». El 6 de noviembre de 1915, escribió en la misma revista: «Mondrian comprende la importancia de la línea. La línea casi se ha convertido en una obra de arte en sí misma; no se puede jugar con ella cuando la representación de los objetos percibidos era lo más importante. El lienzo blanco es casi solemne. Cada línea superflua, cada línea mal colocada, cualquier color aplicado sin veneración o cuidado, puede arruinarlo todo —es decir, lo espiritual». Fue mientras revisaba una exposición para una de las revistas para las que escribía, en 1915 (a mitad de su servicio militar de dos años), cuando entró en contacto con las obras de Piet Mondrian, quien era ocho años mayor que él y ya había obtenido cierta atención con sus pinturas. Van Doesburg vio en estas pinturas su ideal pictórico: una abstracción total de la realidad. Poco después de la exposición, Van Doesburg entró en contacto con Mondrian y, junto con artistas afines como Bart van der Leck, Antony Kok [nl], Vilmos Huszár y Jacobus Oud, fundaron la revista De Stijl en 1917. Aunque De Stijl estaba compuesto por muchos miembros, Van Doesburg fue el «embajador» del movimiento, promoviéndolo por toda Europa. Se trasladó a Weimar en 1922, decidido a causar impresión en el director de la Bauhaus, Walter Gropius, para extender la influencia del movimiento. Aunque Gropius aceptó muchos de los preceptos de los movimientos artísticos contemporáneos, no consideraba que Doesburg debiera convertirse en maestro de la Bauhaus. Entonces, Doesburg se instaló cerca de los edificios de la Bauhaus y empezó a atraer a estudiantes interesados en las nuevas ideas del Constructivismo, el Dadá y De Stijl. La amistad entre Van Doesburg y Mondrian permaneció sólida en estos años, aunque su principal medio de comunicación era por carta. En 1923, Van Doesburg se trasladó a París junto con su futura esposa Nelly van Moorsel. Debido a que ambos hombres pudieron verse con mucha más frecuencia, sus diferencias de carácter se hicieron evidentes: Mondrian era introvertido, mientras que Van Doesburg era más extravagante y llamativo. Durante 1924, los dos tuvieron desacuerdos que finalmente condujeron a una ruptura temporal ese mismo año. La razón exacta de la ruptura ha sido objeto de controversia entre historiadores del arte; normalmente se ha señalado como causa principal las ideas divergentes sobre la dirección de las líneas en las pinturas: Mondrian nunca aceptó las diagonales, mientras que Doesburg insistía en los aspectos dinámicos de la diagonal y, de hecho, la incorporó en su arte. Mondrian aceptó algunos conceptos relacionados con las diagonales, como en sus pinturas “Rombo”, donde el lienzo se giraba 45 grados, manteniendo aún así líneas horizontales. Sin embargo, en años recientes esta teoría ha sido cuestionada por historiadores del arte como Carel Blotkamp, quien cita las distintas concepciones de los artistas sobre el espacio y el tiempo. Tras la ruptura, Van Doesburg lanzó un nuevo concepto para su arte, el Elementarismo, caracterizado por las líneas diagonales y que rivalizaba con el Neoplasticismo de Mondrian. En 1929, los dos hombres se reconciliaron cuando se encontraron accidentalmente en un café en París. Van Doesburg tuvo otras actividades además de la pintura y la promoción de De Stijl: se dedicó a la arquitectura, diseñando casas para artistas; junto con Sophie Taeuber-Arp y Hans Arp diseñó la decoración del complejo de entretenimiento Aubette en Estrasburgo. Junto con El Lissitzky y Kurt Schwitters, Van Doesburg fue pionero en los esfuerzos por crear una Internacional de las Artes en dos congresos celebrados en Düsseldorf y Weimar en 1922. Un alfabeto construido geométricamente que Van Doesburg diseñó en 1919 ha sido revivido en formato digital como la tipografía Architype Van Doesburg. Esta fuente anticipa experimentos similares posteriores realizados por Kurt Schwitters en su tipografía Architype Schwitters. A mediados de la década de 1920, Van Doesburg trabajó junto con Schwitters y la artista Kate Steinitz en la producción de una serie de libros infantiles de cuentos con tipografía inusual, entre ellos Hahnepeter (Pedro el Gallo, 1924), Die Märchen vom Paradies (Los Cuentos del Paraíso, 1924–25) y Die Scheuche (El Espantapájaros, 1925). Van Doesburg también mantuvo un vínculo con el dadaísmo, publicando la revista Mécano bajo el heterónimo de I. K. Bonset (posiblemente un anagrama de «Ik ben zot», que en neerlandés significa «Soy tonto»). También publicó poesía dadaísta bajo el mismo nombre en De Stijl. Bajo un segundo seudónimo, Aldo Camini, publicó prosa antifilosófica inspirada por el representante italiano del arte metafísico, Carlo Carrà. En estas obras literarias, se opuso firmemente al individualismo (y, por tanto, al movimiento de los Tachtigers, al realismo y al pensamiento psicológico). Buscaba una experiencia colectiva de la realidad. Su concepción de la intensidad tenía mucho en común con la concepción de la dinámica de Paul van Ostaijen. Quería despojar a las palabras de su significado anterior y otorgarles un nuevo sentido y poder expresivo. Al hacerlo, intentaba evocar una nueva realidad en lugar de describirla. Van Doesburg permaneció activo en grupos artísticos y en la revista Cercle et Carré, de la cual se separó en 1929. «El plan de producir una revista ya se había planteado con anterioridad. Queda claro por la correspondencia que, en la primavera de 1928, Van Doesburg realizó los primeros diseños para la maquetación de la publicación periódica. Escribió a Joaquín Torres-García el 28 de mayo de 1929: “Prepararé el plano del nouveau plan”.» Art Concret, que cofundó en 1929, y Abstraction-Création, que cofundó en 1931. A finales de febrero de 1931 tuvo que trasladarse a Davos, en Suiza, debido al deterioro de su salud. Van Doesburg no se recuperó: el 7 de marzo de 1931 falleció a causa de un ataque al corazón. Tras su muerte, Nelly van Doesburg publicó el último número de De Stijl como edición conmemorativa con contribuciones de miembros antiguos y nuevos de De Stijl.