Theo van Doesburg

1883 - 1931 Dutch

Fondateur de De Stijl, abstraction géométrique

Theo van Doesburg était un artiste néerlandais qui pratiquait la peinture, l'écriture, la poésie et l'architecture. Il est surtout connu comme le fondateur et le chef de file de De Stijl. Il était marié à l'artiste, pianiste et chorégraphe Nelly van Doesburg. Theo van Doesburg est né Christian Emil Marie Küpper le 30 août 1883 à Utrecht, aux Pays-Bas, fils du photographe Wilhelm Küpper et d’Henrietta Catherina Margadant. Après une brève formation en art dramatique et chant, il décida de devenir commerçant. Il considéra toujours son beau-père, Theodorus Doesburg, comme son père biologique, si bien que ses premières œuvres sont signées Theo Doesburg, auquel il ajouta plus tard « van ». Sa première exposition a eu lieu en 1908. À partir de 1912, il a soutenu son œuvre en écrivant pour des magazines. Il se considérait alors comme un peintre moderne, bien que ses premières œuvres s’inscrivent dans la lignée des impressionnistes d’Amsterdam et soient influencées par Vincent van Gogh, tant par le style que par les sujets traités. Cela changea brusquement en 1913 après qu’il eut lu « Rückblicke » de Wassily Kandinsky, dans lequel ce dernier revient sur sa vie de peintre entre 1903 et 1913. Cette lecture lui fit prendre conscience qu’il existait en peinture un niveau supérieur, plus spirituel, issu de l’esprit plutôt que de la vie quotidienne, et que l’abstraction en était la seule issue logique. Dès le 9 novembre 1912, Van Doesburg critiquait déjà le futurisme dans un article d’art publié dans le numéro 127 d’« Eenheid », affirmant que « l’expression mimétique de la vitesse (quelle qu’en soit la forme : l’avion, l’automobile, etc.) est diamétralement opposée au caractère propre de la peinture, dont l’origine suprême réside dans la vie intérieure ». Le 6 novembre 1915, il écrivait dans la même revue : « Mondrian réalise l’importance de la ligne. La ligne est presque devenue une œuvre d’art en soi ; on ne peut pas jouer avec elle lorsque la représentation des objets perçus était primordiale. La toile blanche est presque solennelle. Toute ligne superflue, toute ligne mal placée, toute couleur appliquée sans vénération ni soin peut tout gâcher — c’est-à-dire le spirituel. » C’est en 1915, alors qu’il examinait une exposition pour l’un des magazines auxquels il collaborait (à mi-chemin de son service militaire de deux ans), qu’il entra en contact avec les œuvres de Piet Mondrian, qui était huit ans plus âgé que lui et avait déjà attiré une certaine attention grâce à ses peintures. Van Doesburg y vit son idéal pictural : une abstraction totale de la réalité. Peu après cette exposition, Van Doesburg prit contact avec Mondrian, et ensemble, accompagnés d’artistes apparentés tels que Bart van der Leck, Antony Kok [nl], Vilmos Huszár et Jacobus Oud, ils fondèrent la revue De Stijl en 1917. Bien que De Stijl ait été composé de nombreux membres, Van Doesburg était l’« ambassadeur » du mouvement, le promouvant à travers l’Europe. Il s’installa à Weimar en 1922, décidé à impressionner le directeur du Bauhaus, Walter Gropius, afin d’étendre l’influence du mouvement. Bien que Gropius ait accepté bon nombre des préceptes des mouvements artistiques contemporains, il ne pensait pas que Doesburg devait devenir un maître au Bauhaus. Doesburg s’installa alors près des bâtiments du Bauhaus et commença à attirer les étudiants intéressés par les nouvelles idées du Constructivisme, du Dadaïsme et de De Stijl. L’amitié entre Van Doesburg et Mondrian resta solide durant ces années, bien que leur principal moyen de communication fût la lettre. En 1923, Van Doesburg s’installa à Paris avec sa future épouse Nelly van Moorsel. Comme les deux hommes se voyaient désormais beaucoup plus régulièrement, leurs différences de caractère devinrent évidentes : Mondrian était introverti, tandis que Van Doesburg était plus flamboyant et extravagant. En 1924, ils eurent des désaccords qui aboutirent finalement à une rupture temporaire cette même année. La raison exacte de cette rupture a fait l’objet de controverses parmi les historiens de l’art ; généralement, on cite comme motif principal leurs conceptions divergentes concernant l’orientation des lignes dans leurs peintures : Mondrian n’acceptait jamais les diagonales, alors que Doesburg insistait sur les aspects dynamiques de la diagonale et l’utilisait effectivement dans son œuvre. Mondrian acceptait néanmoins certaines notions liées aux diagonales, comme dans ses tableaux « Losange », où la toile était tournée de 45 degrés tout en conservant des lignes horizontales. Ces dernières années, toutefois, cette théorie a été remise en question par des historiens de l’art tels que Carel Blotkamp, qui invoquent plutôt les conceptions différentes des deux artistes sur l’espace et le temps. Après leur rupture, Van Doesburg lança un nouveau concept artistique, l’Élémentarisme, caractérisé par l’usage de lignes diagonales et concurrent du Néo-plasticisme de Mondrian. En 1929, les deux hommes se sont réconciliés lorsqu’ils se sont rencontrés par hasard dans un café à Paris. Van Doesburg avait d'autres activités en dehors de la peinture et de la promotion de De Stijl : il s'est engagé dans l'architecture en concevant des maisons pour des artistes ; avec Sophie Taeuber-Arp et Hans Arp, il a dessiné la décoration du complexe de loisirs de l’Aubette à Strasbourg. En 1922, avec El Lissitzky et Kurt Schwitters, Van Doesburg a été à l’origine des efforts visant à créer une Internationale des Arts lors de deux congrès organisés à Düsseldorf et à Weimar. Un alphabet géométriquement construit, conçu par Van Doesburg en 1919, a été réédité sous forme numérique sous le nom d’Architype Van Doesburg. Cette police anticipe des expérimentations similaires menées ultérieurement par Kurt Schwitters dans sa police Architype Schwitters. Au milieu des années 1920, Van Doesburg a collaboré avec Schwitters et l’artiste Kate Steinitz à la production d’une série de livres de contes pour enfants caractérisés par une typographie inhabituelle, notamment Hahnepeter (Pierre le coq, 1924), Die Märchen vom Paradies (Les Contes du paradis, 1924–25) et Die Scheuche (L’Épouvantail, 1925). Van Doesburg entretenait également un lien avec le Dadaïsme, publiant la revue Mécano sous l’hétéronyme d’I. K. Bonset (probablement un anagramme de « Ik ben zot », qui signifie en néerlandais « Je suis fou »). Il publiait aussi de la poésie dada sous ce même nom dans De Stijl. Sous un second pseudonyme, Aldo Camini, il publiait une prose antiphilosophique inspirée par le représentant italien de l’art métaphysique, Carlo Carrà. Dans ces œuvres littéraires, il s’opposait fermement à l’individualisme (et donc au mouvement des Tachtigers, au réalisme et à la pensée psychologique). Il recherchait une expérience collective de la réalité. Sa conception de l’intensité avait beaucoup en commun avec celle de Paul van Ostaijen sur la dynamique. Il voulait dépouiller les mots de leur sens antérieur afin de leur conférer un nouveau sens et un nouveau pouvoir expressif. Ce faisant, il cherchait à évoquer une nouvelle réalité plutôt qu’à la décrire. Van Doesburg resta actif au sein de groupes artistiques et du magazine Cercle et Carré, dont il partit en 1929. « Le projet de produire une revue avait été évoqué quelque temps auparavant. Il ressort clairement de la correspondance que, au printemps 1928, Van Doesburg avait déjà réalisé les premières maquettes de la publication périodique. Il écrivit à Joaquín Torres-García le 28 mai 1929 : “Je préparerai le plan directeur du nouveau plan.” » Art Concret, qu’il cofonda en 1929, et Abstraction-Création, qu’il cofonda en 1931. Fin février 1931, il fut contraint de déménager à Davos, en Suisse, en raison de son état de santé déclinant. Van Doesburg ne se remit pas : le 7 mars 1931, il mourut d’une crise cardiaque. Après sa mort, Nelly van Doesburg publia le dernier numéro de De Stijl sous forme d’un numéro commémoratif comprenant des contributions d’anciens et de nouveaux membres de De Stijl.