Theo van Rysselberghe

1862-1926 Belgian

Pionier des belgischen Neoimpressionismus

Théophile „Théo" van Rysselberghe war ein belgischer neoimpressionistischer Maler, der an der Wende zum 20. Jahrhundert eine zentrale Rolle in der europäischen Kunstszene spielte. Geboren in Gent in einer französischsprachigen bürgerlichen Familie, studierte er zunächst an der Akademie von Gent unter Theo Canneel und ab 1879 an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Brüssel unter der Leitung von Jean-François Portaels. Die nordafrikanischen Gemälde von Portaels hatten in Belgien eine orientalistische Mode ausgelöst. Ihr Einfluss prägte den jungen Théo van Rysselberghe stark. Zwischen 1882 und 1888 unternahm er drei Reisen nach Marokko, wo er insgesamt anderthalb Jahre verbrachte. Mit erst achtzehn Jahren hatte er bereits am Salon von Gent teilgenommen und zwei Porträts ausgestellt. Kurz darauf folgte sein Selbstbildnis mit Pfeife (1880), das in düsteren Farben im Stil der damaligen belgischen realistischen Tradition gemalt war. Sein Kind an einer freien Stelle im Wald (1880) weicht von diesem Stil ab und markiert seine ersten Schritte hin zum Impressionismus. Bald entwickelte er seinen eigenen realistischen Stil, der dem Impressionismus verwandt war. 1881 stellte er erstmals im Salon in Brüssel aus. Im folgenden Jahr reiste er ausgedehnt in Spanien und Marokko (in den Fußstapfen von Jean-François Portaels) zusammen mit seinem Freund Frantz Charlet und dem asturischen Maler Darío de Regoyos. Er bewunderte besonders die „alten Meister" im Museo del Prado. In Sevilla trafen sie Constantin Meunier, der Pedro Campañas Kreuzabnahme kopierte. Aus dieser Spanienreise stammen die folgenden Porträts: Spanische Frau (1881) und Sevillanerin (1882), die bereits stilistisch völlig unterschiedlich sind. Als er Ende Oktober 1882 Tanger betrat, eröffnete sich ihm eine ganz neue Welt: so nah an Europa und doch völlig anders. Er blieb vier Monate dort und zeichnete und malte die malerischen Szenen auf der Straße, in der Kasbah und im Souk: Arabischer Straßenschuster (1882), Arabischer Junge (1882), Rastender Wächter (1883). Zurück in Belgien zeigte er etwa 30 Werke seiner Reise im „Cercle Artistique et Littéraire" in Gent. Es war ein sofortiger Erfolg, insbesondere Die Kief-Raucher, Der Orangenverkäufer und eine Meeresansicht Die Straße (Sonnenuntergang), Tanger (1882). Im April 1883 stellte er diese Szenen des alltäglichen mediterranen Lebens im Salon L'Essor in Brüssel vor einem begeisterten Publikum aus. Etwa zu dieser Zeit freundete er sich auch mit dem Schriftsteller und Dichter Emile Verhaeren an, den er später mehrfach porträtierte. Im September 1883 reiste van Rysselberghe nach Haarlem, um das Licht in den Werken von Frans Hals zu studieren. Die präzise Wiedergabe des Lichts beschäftigte ihn weiterhin. Dort traf er auch den amerikanischen Maler William Merritt Chase. Théo van Rysselberghe war einer der prominenten Mitbegründer des belgischen Künstlerkreises Les XX am 28. Oktober 1883. Dies war ein Kreis junger radikaler Künstler, der unter der Schirmherrschaft des Brüsseler Juristen und Kunstliebhabers Octave Maus (1856–1919) stand, der als Sekretär fungierte. Sie lehnten sich gegen den veralteten Akademismus der Zeit und die vorherrschenden künstlerischen Standards auf. Zu den bekanntesten Mitgliedern gehörten James Ensor, Willy Finch, Fernand Khnopff, Félicien Rops sowie später Auguste Rodin und Paul Signac. Diese Mitgliedschaft brachte van Rysselberghe mit anderen radikalen Künstlern in Kontakt, wie etwa James Abbott McNeill Whistler, der 1884 bei Les XX ausgestellt hatte. Sein Einfluss als Porträtmaler ist in van Rysselberghes Porträt von Octave Maus als Dandy (1885) erkennbar. Zwischen 1883 und 1890 malte van Rysselberghe mehrere Porträts von Octave Maus und seiner Frau. Im November 1883 reiste er erneut zusammen mit Frantz Charlet nach Tanger. Während seines einjährigen Aufenthalts stand er in ständigem Briefwechsel mit Octave Maus und drängte ihn, mehrere neue Namen für die erste Ausstellung der „Les XX Auf der zweiten Ausstellung der Les XX im Jahr 1885 zeigte Théo van Rysselberghe seine Arabische Fantasie sowie andere Bilder und Gemälde aus seiner zweiten Marokkoreise, wie Abraham Sicsu (Dolmetscher in Tanger) (1884). Dennoch sind seine nächsten Porträts in eher gedämpften Farben gehalten, wobei verschiedene Schwarz- oder Purpurabstufungen mit hellen Farben kontrastieren: Jeanne und Marguerite Schlobach (1884), Octave Maus (1885), Camille Van Mons (1886), Marguerite Van Mons (1886) (zu vergleichen mit dem Porträt von Gabrielle Braun (1886) von Fernand Khnopff). Er sah die Werke der Impressionisten Monet und Auguste Renoir auf der Ausstellung der Les XX im Jahr 1886. Er war tief beeindruckt. Er experimentierte mit dieser Technik, wie in Frau mit japanischem Album (1886) zu sehen ist. Dieser impressionistische Einfluss wurde in seinen Gemälden Madame Picard in ihrer Loge (1886) und Madame Oscar Ghysbrecht (1886) (mit einer Palette aus hellen Farben gemalt) deutlich. 1887 malte er einige impressionistische Meereslandschaften an der belgischen Küste: Het Zwin bei Flut (1887) Aufgrund seiner wachsenden Verbindungen zur Pariser Kunstszene schickte Octave Maus ihn als Talentscout nach Paris, um neue Talente für die nächsten Ausstellungen der Les XX zu entdecken. Er entdeckte die pointillistische Technik, als er 1886 auf der achten Impressionisten-Ausstellung in Paris Georges Seurats „La Grande Jatte" sah. Zusammen mit Henry Van de Velde, Georges Lemmen, Xavier Mellery, Willy Schlobach, Alfred William Finch und Anna Boch „importierte" er diesen Stil nach Belgien. Seurat wurde 1887 zum nächsten Salon der Les XX in Brüssel eingeladen. Doch dort wurde sein „La Grande Jatte" von den Kunstkritikern heftig als „unverständlicher Unsinn, angewandt auf die edle Kunst der Malerei" kritisiert. Théo van Rysselberghe gab den Realismus auf und wurde ein Anhänger des Pointillismus. Dies brachte ihn manchmal in schweren Konflikt mit James Ensor. Im Jahr 1887 experimentierte van Rysselberghe bereits mit diesem Stil, wie in seinem Werk Madame Oscar Ghysbrecht (1887) und Madame Edmond Picard (1887) zu sehen ist. Während er im Sommer 1887 einige Wochen bei Eugène Boch (Bruder von Anna Boch) in Batignolles in der Nähe von Paris verbrachte, traf er mehrere Maler der Pariser Szene wie Sisley, Signac, Degas und insbesondere Henri de Toulouse-Lautrec. Er schätzte besonders das Talent von Toulouse-Lautrec. Sein Porträt Pierre-Marie Olin (1887) ähnelt stark dem Stil von Toulouse-Lautrec aus dieser Zeit. Es gelang ihm, mehrere von ihnen, darunter Signac, Forain und Toulouse-Lautrec, zur nächsten Ausstellung der Les XX einzuladen. Im Dezember 1887 wurde er zusammen mit Edmond Picard eingeladen, eine belgische Wirtschaftsdelegation nach Meknès in Marokko zu begleiten. Während dieser drei Monate fertigte er viele Buntstiftskizzen an. Er zeichnete auch ein Porträt des Sultans Hassan I. Zurück in Brüssel begann er, seine Eindrücke zu malen, wobei er sich auf seine Fotos, Notizen und Skizzen stützte. Sein Nomadenlager (1887) ist wahrscheinlich sein erstes neoimpressionistisches Werk. In der Karawane in den Bergen bei Schliat ist der Einfluss von Seurat unverkennbar. Seine Tore von Mansour-El-Hay in Meknès (1887) und Marokko (der große Souk) (1887) sind ebenfalls im pointillistischen Stil gemalt, jedoch noch mit kurzen Strichen und nicht mit Punkten. Dies gehören zu den seltenen pointillistischen Gemälden Marokkos. Als er diese Gemälde fertiggestellt hatte, beendete er diese marokkanische Periode seines Lebens vollständig. Er wandte sich nun der Porträtmalerei zu, was zu einer Reihe bemerkenswerter neoimpressionistischer Porträts führte. Sein berühmtes Porträt von Alice Sèthe (1888) in Blau und Gold sollte zu einem Wendepunkt in seinem Leben werden. Diesmal verwendete er im Porträt lediglich Punkte. Sie heiratete später den Bildhauer Paul Dubois. Ihre Schwester Maria Sèthe, ebenfalls ein Modell von van Rysselberghe, heiratete den renommierten Jugendstil-Architekten Henry Van de Velde. In dieser Zeit schuf er viele neoimpressionistische Porträts, wie das seiner Frau Maria und ihrer Tochter Elisabeth. Er hatte Marie Monnom im Jahr 1889 geheiratet. Sie reisten zur Hochzeitsreise in den Süden Englands und dann in die Bretagne. Dies führte auch zu einer Reihe neoimpressionistischer Gemälde. In Paris traf er sich mit Theo Van Gogh und konnte so Vincent van Gogh zur nächsten Ausstellung in Brüssel einladen. Dort verkaufte Van Gogh Vigne Rouge in Montmajour an Anna Boch, das einzige Gemälde, das er jemals verkaufte. Neben den Porträts malte er in dieser Zeit auch viele Landschafts- und Seestücke: „Dünen in Cadzand" (1893), „Der Regenbogen" (1894). Im Jahr 1895 unternahm er lange Reisen nach Athen und Konstantinopel, Ungarn, Rumänien, Moskau und Sankt Petersburg, um Plakate für die „Compagnie des Wagons-lits" zu entwerfen. Ein berühmtes Werk ist das Plakat „Royal Palace Hotel, Ostende" (1899). 1897 zog van Rysselberghe nach Paris. Zusammen mit Paul Signac, Maximilien Luce, Aristide Delannoy, Alexandre Steinlen, Camille Pissarro, Van Dongen, George Willaume u. a. trug er zur anarchistischen Zeitschrift Temps Nouveaux bei. In den letzten Jahren der 1890er Jahre hatte Théo van Rysselberghe den Höhepunkt seiner neoimpressionistischen Technik erreicht. Allmählich gab er die Verwendung von Punkten in seinen Porträts und Landschaften auf und begann, etwas breitere Pinselstriche anzuwenden: Die Pferderennbahn von Boulogne-sur-Mer (1900) und das Gruppenporträt Sommernachmittag (1900), Junge Frauen am Strand (1901), Junges Mädchen mit Strohhut (1901) und Die Lesende (1903) (mit dem Kontrast zwischen roten und blauen Farben). Nach all seinen Jahren als Talentscout für Octave Maus beging van Rysselberghe den Fehler seines Lebens: Er erkannte das Talent des jungen Pablo Picasso (der sich damals in seiner Blauen Periode befand) nicht. Er fand seine Werke „hässlich und uninteressant". Nach 1903 wurde seine pointillistische Technik, die er so viele Jahre lang angewandt hatte, lockerer, und nach 1910 gab er sie vollständig auf. Seine Pinselstriche wurden länger, und er verwendete häufiger lebhafte Farben und intensivere Kontraste oder gedämpfte Farbtöne. Er war zum Meister in der Anwendung von Licht und Wärme in seinen Gemälden geworden. Seine Olivenbäume bei Nizza (1905) erinnern an die von Vincent van Gogh verwendete Technik. Diese längeren Striche in Rot und Mauve treten in seinem Werk Badende Damen unter den Pinien von Cavalière (1905) deutlich hervor. Nach einigen Erkundungen fuhr er mit seinem Freund Henri-Edmond Cross per Fahrrad die Mittelmeerküste zwischen Hyères und Monaco ab und fand in Saint-Clair (wo Cross bereits wohnte) einen interessanten Ort. Sein Bruder (und Nachbar), der Architekt Octave van Rysselberghe, baute ihm dort 1911 eine Residenz. Er zog sich nun an die Côte d'Azur zurück und distanzierte sich immer mehr von der Brüsseler Kunstszene. Hier malte er weiter, hauptsächlich Landschaften der Mittelmeerküste sowie Porträts (seiner Frau und Tochter sowie seines Bruders Octave). Im Jahr 1910 erhielt er den Auftrag für einige große dekorative Wandgemälde und Blumenkompositionen für die Residenz der Familie Nocard in Neuilly, Frankreich. Ab 1905 tritt der weibliche Akt in seinen monumentalen Gemälden hervor, etwa in „Nach dem Bad" (1910). Sein Gemälde „Die Reben im Oktober" (1912) ist in lebhaften Rot-, Grün- und Blautönen gehalten. Eines seiner letzten Werke war „Mädchen in der Badewanne" (1925). Am Ende seines Lebens wandte er sich auch der Porträtplastik zu, wie etwa dem Kopf von André Gide. Er starb am 14. Dezember 1926 in Saint-Clair, Var, Frankreich, und wurde auf dem Friedhof von Lavandou neben seinem Freund und Maler Henri-Edmond Cross beigesetzt.