Theo van Rysselberghe

1862-1926 Belgian

Pionero del neoimpresionismo belga

Théophile «Théo» van Rysselberghe fue un pintor neoimpresionista belga que desempeñó un papel fundamental en la escena artística europea a principios del siglo XX. Nacido en Gante en una familia burguesa de habla francesa, estudió primero en la Academia de Gante bajo la dirección de Theo Canneel y desde 1879 en la Académie Royale des Beaux-Arts de Bruselas bajo la dirección de Jean-François Portaels. Las pinturas norteafricanas de Portaels habían iniciado una moda orientalista en Bélgica. Su impacto influyó fuertemente en el joven Théo van Rysselberghe. Entre 1882 y 1888 realizó tres viajes a Marruecos, permaneciendo allí un total de un año y medio. Con solo dieciocho años, ya había participado en el Salón de Gante, mostrando dos retratos. Poco después llegó su Autorretrato con pipa (1880), pintado con colores sombríos dentro de la tradición realista belga de la época. Su Niño en un claro del bosque (1880) se aparta de este estilo y da sus primeros pasos hacia el impresionismo. Pronto desarrollaría su propio estilo realista, afín al impresionismo. En 1881 expuso por primera vez en el Salón de Bruselas. Al año siguiente viajó extensamente por España y Marruecos (siguiendo los pasos de Jean-François Portaels) junto con su amigo Frantz Charlet y el pintor asturiano Darío de Regoyos. Admiraba especialmente a los «viejos maestros» del Museo del Prado. En Sevilla conocieron a Constantin Meunier, quien estaba copiando El Descendimiento de la Cruz de Pedro Campaña. De este viaje a España proceden los siguientes retratos: Mujer española (1881) y Mujer sevillana (1882), ya completamente diferentes en estilo. Cuando puso pie en Tánger a finales de octubre de 1882, se le abrió un mundo totalmente nuevo: tan cerca de Europa y sin embargo completamente diferente. Permaneció allí cuatro meses, dibujando y pintando las escenas pintorescas de la calle, la kasbah y el zoco: Zapatero árabe en la calle (1882), Muchacho árabe (1882), Guardia descansando (1883). De vuelta en Bélgica, mostró unas 30 obras de su viaje en el «Cercle Artistique et Littéraire» de Gante. Fue un éxito inmediato, especialmente Los fumadores de kief, El vendedor de naranjas y una marina El estrecho (puesta de sol), Tánger (1882). En abril de 1883, expuso estas escenas de la vida cotidiana mediterránea en el salón L'Essor, en Bruselas, ante un público entusiasta. Fue también por esa época cuando entabló amistad con el escritor y poeta Emile Verhaeren, a quien retrataría en varias ocasiones posteriormente. En septiembre de 1883, van Rysselberghe viajó a Haarlem para estudiar la luz en las obras de Frans Hals. La representación precisa de la luz continuó ocupando su mente. Allí también conoció al pintor estadounidense William Merritt Chase. Théo van Rysselberghe fue uno de los destacados cofundadores del círculo artístico belga Les XX el 28 de octubre de 1883. Se trataba de un círculo de jóvenes artistas radicales, bajo el patrocinio, como secretario, del jurista y amante del arte bruselense Octave Maus (1856–1919). Se rebelaron contra el academicismo obsoleto de la época y los estándares artísticos predominantes. Entre los miembros más notables se encontraban James Ensor, Willy Finch, Fernand Khnopff, Félicien Rops y, más tarde, Auguste Rodin y Paul Signac. Esta pertenencia puso a van Rysselberghe en contacto con otros artistas radicales, como James Abbott McNeill Whistler, quien había expuesto en Les XX en 1884. Su influencia como pintor de retratos puede observarse en el retrato de Octave Maus como dandi realizado por van Rysselberghe (1885). Van Rysselberghe pintó varios retratos de Octave Maus y su esposa entre 1883 y 1890. En noviembre de 1883 partió de nuevo, junto con Frantz Charlet, hacia Tánger. Durante su estancia de un año, mantuvo una correspondencia constante con Octave Maus, instándole a aceptar varios nombres nuevos para la primera exposición de «Les XX»: Constantin Meunier, Alfred Verwee, William Merritt Chase. (Lo había conocido en 1883 en Haarlem.) En abril de 1884 visitó Andalucía en compañía del pintor estadounidense John Singer Sargent y del pintor aficionado Ralph Curtis. También los invitó a la exposición de Bruselas. Esta vez, van Rysselberghe intentó superarse a sí mismo. Su gran pintura exótica Fantasía árabe, un tema introducido por Eugène Delacroix, es su obra más conocida de este periodo. Está bañada por la dura luz del sol marroquí. De ahora en adelante, van Rysselberghe estaría obsesionado con la luz. Pero la falta de fondos le obligó a regresar a Bélgica a finales de octubre de 1884. En la segunda exposición de Les XX en 1885, Théo van Rysselberghe mostró su Fantasía árabe y otras imágenes y pinturas de su segundo viaje a Marruecos, como Abraham Sicsu (intérprete en Tánger) (1884). Sin embargo, sus siguientes retratos están en colores bastante atenuados, utilizando diferentes gradaciones de negro o púrpura que contrastan con colores claros: Jeanne y Marguerite Schlobach (1884), Octave Maus (1885), Camille Van Mons (1886), Marguerite Van Mons (1886) (para comparar con el Retrato de Gabrielle Braun (1886) de Fernand Khnopff). Vio las obras de los impresionistas Monet y Auguste Renoir en la exposición de Les XX en 1886. Quedó profundamente impresionado. Experimentó con esta técnica, como se puede ver en Mujer con álbum japonés (1886). Esta influencia impresionista se hizo prominente en sus pinturas Madame Picard en su palco (1886) y Madame Oscar Ghysbrecht (1886) (pintadas con una paleta de colores brillantes). En 1887 pintó algunas marinas impresionistas en la costa belga: Het Zwin con marea alta (1887) Debido a sus crecientes vínculos con la escena artística parisina, Octave Maus lo envió a París como cazatalentos para buscar nuevos talentos para las próximas exposiciones de Les XX. Descubrió la técnica puntillista cuando vio La Grande Jatte de Georges Seurat en la octava exposición impresionista en París en 1886. Junto con Henry Van de Velde, Georges Lemmen, Xavier Mellery, Willy Schlobach, Alfred William Finch y Anna Boch, «importó» este estilo a Bélgica. Seurat fue invitado al siguiente salón de Les XX en Bruselas en 1887. Pero allí su La Grande Jatte fue duramente criticada por los críticos de arte como «galimatías incomprensibles aplicados al noble arte de la pintura». Théo van Rysselberghe abandonó el realismo y se convirtió en un adepto del puntillismo. Esto lo llevó a veces a un fuerte conflicto con James Ensor. En 1887, van Rysselberghe ya experimentaba con este estilo, como se puede ver en su Madame Oscar Ghysbrecht (1887) y Madame Edmond Picard (1887). Durante una estancia de algunas semanas en el verano de 1887 con Eugène Boch (hermano de Anna Boch) en Batignolles, cerca de París, conoció a varios pintores de la escena parisina como Sisley, Signac, Degas y especialmente Henri de Toulouse-Lautrec. Apreciaba especialmente el talento de Toulouse-Lautrec. Su retrato Pierre-Marie Olin (1887) se asemeja mucho al estilo de Toulouse-Lautrec de esa época. Logró invitar a varios de ellos, incluidos Signac, Forain y Toulouse-Lautrec, a la siguiente exposición de Les XX. En diciembre de 1887 fue invitado, junto con Edmond Picard, a acompañar a una delegación económica belga a Meknès, Marruecos. Durante estos tres meses realizó muchos bocetos a lápiz de color. También dibujó un retrato del sultán Hassan I. De vuelta en Bruselas, comenzó a pintar sus impresiones, basándose en sus fotos, notas y bocetos. Su Campamento nómada (1887) es probablemente su primera obra neoimpresionista. En La caravana en las montañas cerca de Schliat, la influencia de Seurat es innegable. Su Puerta de Mansour-El-Hay en Meknès (1887) y Marruecos (el gran zoco) (1887) también están pintadas al estilo puntillista, pero aún con pinceladas cortas y no con puntos. Estas se encuentran entre las raras pinturas puntillistas de Marruecos. Cuando terminó estas pinturas, puso fin por completo a este período marroquí de su vida. Ahora se dedicó al retrato, lo que dio como resultado una serie de retratos neoimpresionistas notables. Su famoso retrato de Alice Sèthe (1888) en azul y dorado se convertiría en un punto de inflexión en su vida. Esta vez utilizó meramente puntos en el retrato. Ella se casaría más tarde con el escultor Paul Dubois. Su hermana, Maria Sèthe, también modelo de van Rysselberghe, se casaría con el renombrado arquitecto modernista Henry Van de Velde. En ese período hizo muchos retratos neoimpresionistas, como el retrato de su esposa Maria y su hija Elisabeth. Se había casado con Marie Monnom en 1889. Fueron de luna de miel al sur de Inglaterra y luego a Bretaña. Esto también resultaría en una serie de pinturas neoimpresionistas. En París tuvo una reunión con Theo Van Gogh y logró así invitar a Vincent van Gogh a la siguiente exposición en Bruselas. Allí fue donde Van Gogh vendió Vigne Rouge en Montmajour a Anna Boch, la única pintura que jamás vendió. Además de los retratos, también pintó en este periodo muchos paisajes y marinas: «Dunas en Cadzand» (1893), «El arcoíris» (1894). En 1895 realizó largos viajes a Atenas y Constantinopla, Hungría, Rumania, Moscú y San Petersburgo para crear carteles para la «Compagnie des Wagons-lits». Una obra famosa es el cartel «Royal Palace Hotel, Ostende» (1899). En 1897, van Rysselberghe se mudó a París. Junto con Paul Signac, Maximilien Luce, Aristide Delannoy, Alexandre Steinlen, Camille Pissarro, Van Dongen, George Willaume, entre otros, contribuyó a la revista anarquista Temps Nouveaux. En los últimos años de la década de 1890, Théo van Rysselberghe había alcanzado el clímax de su técnica neoimpresionista. Poco a poco abandonó el uso de puntos en sus retratos y paisajes y comenzó a aplicar pinceladas algo más amplias: El hipódromo de Boulogne-sur-Mer (1900) y el retrato grupal Tarde de verano (1900), Jóvenes en la playa (1901), Joven con sombrero de paja (1901) y La Lectura (1903) (con el contraste entre los colores rojo y azul). Después de todos sus años como cazatalentos para Octave Maus, van Rysselberghe cometió el error de su vida: no reconoció el talento del joven Pablo Picasso (que estaba en su Período Azul en ese momento). Encontró sus obras «feas y poco interesantes». Después de 1903, su técnica puntillista, que había utilizado durante tantos años, se volvió más relajada y, después de 1910, la abandonó por completo. Sus pinceladas se hicieron más largas y utilizaba con más frecuencia colores vivos y contrastes más intensos, o tonos suavizados. Se había convertido en un maestro en la aplicación de la luz y el calor en sus pinturas. Sus Olivos cerca de Niza (1905) nos recuerdan la técnica utilizada por Vincent van Gogh. Estas pinceladas más largas en rojo y malva destacan en sus Damas bañándose bajo los pinos en Cavalière (1905). Tras algunas prospecciones, recorrió en bicicleta, junto con su amigo Henri-Edmond Cross, la costa mediterránea entre Hyères y Mónaco, y encontró un lugar interesante en Saint-Clair (donde Cross ya residía). Su hermano (y vecino), el arquitecto Octave van Rysselberghe, le construyó allí una residencia en 1911. Se retiró entonces a la Costa Azul y se fue distanciando cada vez más de la escena artística de Bruselas. Aquí continuó pintando, principalmente paisajes de la costa mediterránea y retratos (de su esposa e hija, y de su hermano Octave). En 1910 recibió un encargo para realizar algunos grandes murales decorativos y composiciones florales para la residencia de la familia Nocard en Neuilly, Francia. A partir de 1905, el desnudo femenino cobra protagonismo en sus pinturas monumentales: «Después del baño» (1910). Su cuadro Las viñas en octubre (1912) está pintado con colores vivos de rojo, verde y azul. Una de sus últimas obras fue Niña en una bañera (1925). Al final de su vida, también se dedicó a la escultura de retratos, como la Cabeza de André Gide. Murió en Saint-Clair, Var, Francia, el 14 de diciembre de 1926 y fue enterrado en el cementerio de Lavandou, junto a su amigo y pintor Henri-Edmond Cross.