Theodoor Rombouts

1597-1637 Flemish

Toonaangevend Vlaams caravaggist

Theodoor Rombouts was een Vlaamse schilder die vooral bekend staat om zijn caravaggeske genrestukken die levendige, dramatische bijeenkomsten afbeelden, evenals om zijn religieus getinte werken. Hij wordt beschouwd als de belangrijkste en meest originele vertegenwoordiger van het Vlaamse caravaggisme. Deze caravaggisten maakten deel uit van een internationale beweging van Europese kunstenaars die het werk van Caravaggio en zijn volgelingen op een persoonlijke manier interpreteerden. Rombouts werd geboren in Antwerpen als zoon van Bartholomeus Rombouts, een welvarende kleermaker, en Barbara de Greve. Hij was in 1608 een leerling van Frans (Franchois) van Lanckvelt en studeerde later ook bij Abraham Janssens en mogelijk Nicolas Régnier in Antwerpen. Hij reisde in 1616 naar Rome en bleef daar tot 1625. Hij staat geregistreerd in de Romeinse parochie van Sant'Andrea delle Fratte, samen met twee andere Vlaamse schilders, Francesco Tornelli (Tournier?) en Robert d'Orteil. Het is mogelijk dat hij tijdens een bezoek aan Florence de caravaggist Bartolomeo Manfredi ontmoette en voor Cosimo II de' Medici werkte. In 1622 reisde hij ook naar Pisa. Bij zijn terugkeer naar Antwerpen in 1625 werd hij meester van het Sint-Lucasgilde. In 1627 trouwde hij met Anna van Thielen, die afkomstig was uit een adellijke familie en de zus was van Jan Philip van Thielen. Omdat de familie van zijn vrouw niet uit Antwerpen maar uit de streek van Mechelen kwam, had Rombouts voor het huwelijk een dispensatie van het Antwerpse stadsbestuur moeten verkrijgen om het huwelijk buiten Antwerpen te voltrekken, zodat hij zijn Antwerpse poortersrechten niet zou verliezen. Het jaar na het huwelijk kreeg het paar een dochter. De broer van zijn vrouw, Jan Philip van Thielen, werd in 1631 zijn leerling, maar zou een stillevenschilder worden in plaats van een genreschilder of historieschilder zoals Rombouts. In de periode 1628–1630 was Rombouts diaken van het gilde in Antwerpen. In 1635 werkte Rombouts samen met andere kunstenaars aan het programma voor de versieringen van de Blijde Intrede van kardinaal-infant Ferdinand in Antwerpen, die onder de algemene leiding van Rubens stond. Hij stierf in Antwerpen kort na de voltooiing van dit decoratieproject. De leerlingen van Rombouts waren Nicolaas van Eyck, Jan Philip van Thielen en Paulus Robyns.