Theodoor van Thulden

1606-1669 Flemish

Maniëristische schilder van altaarstukken

Theodoor van Thulden was een schilder, tekenaar en graveur uit 's-Hertogenbosch. Hij is vooral bekend om zijn altaarstukken, mythologische onderwerpen, allegorische werken en portretten. Hij was actief in Antwerpen, waar hij had opgeleid, evenals in Parijs en zijn geboorteplaats 's-Hertogenbosch. Theodoor van Thulden werd geboren in 's-Hertogenbosch, waar hij op 9 augustus 1606 in de Sint-Janskathedraal werd gedoopt als "Dirrick". Van Thulden was de oudste van minstens negen kinderen, van wie er één, genaamd Franchois, ook schilder zou worden. Zijn vader Jacob Gerits van Tulden (1575-1630) was opgeleid als zilversmid, maar verdiende zijn brood als lakenhandelaar. Zijn moeder Heylwich (Heylke) van Meurs was een dochter van de zilversmid Dierck Aerts van Moers. Het gezin was welgesteld. Rond 1621 verliet van Thulden zijn geboorteplaats voor Antwerpen, waar hij leerling werd van Abraham van Blijenberch. Van Blijenberch was een gerenommeerd portretschilder die eerder in Londen had gewerkt als schilder van koning Jacobus I en andere leden van het hof. Na de dood van Van Blijenberch in 1623 bleef Van Thulden in Antwerpen. Sommige kunsthistorici hebben gesuggereerd dat hij in deze periode leerling of assistent van Peter Paul Rubens zou kunnen zijn geweest. Anderen hebben een dergelijk leerlingschap bij Rubens in twijfel getrokken, aangezien Van Thuldens stijl tot in de jaren 1630 gebonden bleef aan maniëristische tendensen en aanvankelijk geen invloed verraadde van Rubens' barokke idioom. In 1626 werd van Thulden meester in het Sint-Lucasgilde van Antwerpen. Tussen 1631 en 1633 of 1634 verbleef hij in Parijs, waar hij de werken van de maniëristische meesters van de School van Fontainebleau bestudeerde. Deze studie versterkte zijn reeds sterke maniëristische tendensen. Dit komt tot uiting in een reeks van 58 prenten die de reizen van Odysseus afbeelden en die hij rond deze tijd graveerde. Deze prenten werden gemaakt naar de schilderijen van Primaticcio en Niccolo dell'Abbate in het Paleis van Fontainebleau in Parijs. In 1635 keerde van Thulden terug naar Antwerpen, waar hij op 24 juli 1635 trouwde met Maria van Balen, dochter van de prominente Antwerpse schilder Hendrick van Balen de Oude (1575-1632) en zus van de schilders Hendrick de Jonge en Jan van Balen. De peetvader bij de doop van zijn vrouw was niemand minder dan Peter Paul Rubens. Theodoor en Maria kregen één kind, een dochter genaamd Maria Anna, die op 7 mei 1636 in Antwerpen werd gedoopt en tussen 1652 en 1669 overleed. Vanaf dit tijdstip is de samenwerking tussen van Thulden en Rubens stevig gedocumenteerd. Hij werkte eerst aan de decoraties voor de Blijde Intrede van 1635 (de zogenaamde 'Pompa Introitus') in Antwerpen van de nieuwe gouverneur van de Habsburgse Nederlanden, kardinaal-infant Ferdinand. Rubens had de algehele leiding over dit project en riep de hulp in van zijn collega-kunstenaars om het decoratieve project voor deze gebeurtenis uit te voeren. Rubens bedacht het algemene concept van de decoratieve schilderingen, maar liet de uitvoering over aan ongeveer twintig schilders. Voor de gebeurtenis kreeg van Thulden de opdracht om de Boog van Mercurius op de Sint-Jansbrug en de Porticus Austriaca op de Meirbrug te schilderen, waarvoor hij respectievelijk 3500 en 1500 gulden ontving. Daarnaast kreeg van Thulden van het Antwerpse stadsbestuur de opdracht om prenten te maken van de kunstwerken en decoraties die voor de Blijde Intrede waren gemaakt. Deze werden gepubliceerd in de Pompa Introitus honori serenissimi principis Ferdinandi Austriaci. De publicatie van dit werk werd vertraagd omdat Gaspar Gevaerts de bijschriften voor de prenten niet leverde. Het werk werd pas in 1641 gedrukt, en van Thulden werd door het stadsbestuur gecompenseerd voor zijn verlies als gevolg van de vertraging in de publicatie. In 1636 ontving Rubens een opdracht van de Spaanse koning Filips IV om een reeks mythologische schilderijen te maken ter decoratie van de Torre de la Parada, een jachthuis van de koning bij Madrid. De mythologische taferelen die in de reeks worden afgebeeld, waren grotendeels gebaseerd op de Metamorfosen van Ovidius. Rubens voerde deze belangrijke opdracht uit met de hulp van een groot aantal Antwerpse schilders zoals Jacob Jordaens, Cornelis de Vos, Jan Cossiers, Peter Snayers, Thomas Willeboirts Bosschaert, Jan Boeckhorst, Jacob Peter Gowy, Peeter Symons, Jan Baptist Borrekens en anderen, die werkten naar ontwerpen van Rubens. Ook van Thulden was betrokken bij dit project als medewerker. Minstens drie van de werken die van Thulden voor deze reeks maakte, zijn bewaard gebleven in het Museo del Prado, waaronder Apollo die de nimf Daphne achtervolgt. Van Thulden kocht in 1636 zijn burgerschap van de stad Antwerpen en was kapelmeester van de Eerwaarde Kapel in de Sint-Jacobskerk van 1637 tot 1639. In 1639 was hij deken van de rederijkerskamer Olijftak. Hij was deken van het Sint-Lucasgilde van Antwerpen in het gildejaar 1639–1640. Hij heeft nooit de rekeningen ingediend voor de periode van zijn ambtstermijn als deken en zijn beslissing om Antwerpen in 1643 te verlaten, had mogelijk te maken met verduisteringen met betrekking tot de gelden van het Gilde. Hoewel succesvol, lijkt Van Thulden regelmatig in grote financiële nood te hebben verkeerd. In 1640 ontving hij een opdracht van zijn geboortestad 's-Hertogenbosch om politieke allegorieën voor het stadhuis te maken. In 1643 had Theodoor Antwerpen verlaten en woonde in Oirschot, waar hij in oktober 1644 burger werd. Tegen 1646 of 1647 was van Thulden naar 's-Hertogenbosch verhuisd. Van Thulden bleef altaarstukken en andere opdrachten schilderen voor katholieke beschermheren in de Zuidelijke Nederlanden, evenals politieke allegorieën, waarvan veel gerelateerd waren aan de Vrede van Westfalen van 1648. In de periode 1648-1651 nam hij ook deel aan de decoraties voor de Oranjezaal in het Huis ten Bosch in Den Haag, een opdracht van Amalia von Solms waaraan Nederlandse en Vlaamse kunstenaars zoals Gerard van Honthorst en Jacob Jordaens werkten. Tussen 1656 en 1663 ontwierp Van Thulden patroonborden voor de glaskunstenaar Jean de Labarre voor drie grote glasramen in de Onze-Lieve-Vrouwekapel in de Kathedraal van Sint-Michiel en Sint-Goedele in Brussel. Van Thulden was de leermeester van de schilder Hendrick van Balen de Jongere. Theodoor van Thulden overleed op 12 juli 1669 in 's-Hertogenbosch.