Theodoor Verstraete

1850 - 1907 Belgian

Dichter der belgischen Landleben

Theodoor Verstraete, auch geschrieben als Theodor Verstraete und Théodore Verstraete, war ein belgischer realistischer Maler und Grafiker, der für seine Landschaften bekannt ist, die das Leben auf dem Land darstellen, sowie für seine Gemälde der belgischen Küstenlandschaft. Er wurde als „Dichter des ländlichen Lebens" bezeichnet, der das bescheidene Leben der Menschen auf dem Land mit Empathie darstellte. Verstraete wurde am 5. Januar 1850 in Gent, Belgien, geboren. Seine Eltern zogen 1852 nach Antwerpen. Sein Vater war der zweite Dirigent des „Nationaal Toneel" (Nationaltheater) in Antwerpen, während seine Mutter, Julie Verstraete-Lacquet, eine beliebte Schauspielerin war. Die Familie zog später nach Brüssel. Verstraete zeigte zunächst eine Neigung zur Musik und begleitete seine Eltern auf ihren Theaterreisen, einschließlich einer Reise in die Niederlande im Jahr 1860. Er interessierte sich auch für Zeichnen. 1867 begann er sein Studium an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Antwerpen. In der von Jozef Bal geleiteten Grafikabteilung entwickelte Verstraete seine Zeichenfähigkeiten und erlernte auch die Radiertechnik, die er während seiner gesamten Karriere anwendete. Ab 1867 besuchte er die Malklasse an der Akademie von Antwerpen, die von Jacob Jacobs geleitet wurde. Zu den Klassenkameraden von Verstraete gehörten Emile Claus, Jef Lambeaux, Edgard Farasyn und Henri Houben. Von 1873 bis 1878 besuchte Verstraete das freie Atelier von Jacob Jacobs, das mit der Akademie verbunden war. In diesem Jahr heiratete er. Finanziell war er auf die Unterstützung seiner Mutter sowie auf seine Arbeit als Schlagzeuger und Dekorationsmaler am Theater angewiesen. Damals lebte er in Brüssel. Theodoor Verstraete zeigte seine ersten Leinwände auf dem Antwerpener Salon von 1876 oder 1877. Von da an beteiligte er sich regelmäßig an Ausstellungen. Seinen ersten Erfolg erzielte er 1882 mit seinem Gemälde Dämmerung, das in Paris eine lobende Erwähnung und in Antwerpen eine Goldmedaille erhielt. 1878 verließ Verstraete die Akademie und arbeitete im folgenden Jahr in einem malerischen Haus in Brasschaat bei Antwerpen. Sein Haus wurde mitten in der Natur in der belgischen Kempen-Region gebaut. Von hier aus reiste er mit seinem Wohnwagen umher, um die umliegenden Landschaften zu malen. Er besuchte seine Familie, die vermutlich noch in Brüssel lebte, nur am Wochenende. Verstraete wurde als der „Maler von Brasschaat" bezeichnet, und andere Maler, die mit ihm zusammenarbeiteten oder von ihm ausgebildet wurden, galten als Mitglieder der sogenannten „Schule von Brasschaat" der Landschaftsmalerei. Jan Frans Simons, Frans Van Ballaer und Jules Guiette wurden als Mitglieder dieser Schule angesehen. Evert Pieters und Rosa Leigh gelten ebenfalls als Schüler von Theodoor Verstraete. Im Jahr 1883 war Verstraete eines der 20 Gründungsmitglieder der Gruppe „Les XX Die finanzielle Situation von Verstraete verbesserte sich, nachdem er 1886 dem Kunstsammler und Mäzen Henri Van Cutsem vorgestellt worden war. Van Cutsem ermutigte Verstraete, an verschiedene Orte in den Niederlanden zu reisen, wie zum Beispiel Hansweert, Leiden, Utrecht und Schoore in Zeeland, wo er radierte und malte. Theodoor Verstraete verbrachte auch Zeit in Blankenberge an der belgischen Küste, wo Van Cutsem eine Villa besaß und seine Künstlerfreunde zu Besuchen einlud. Verstraete war fasziniert vom beweglichen Schauspiel von Wasser und Luft in der Nähe des Meeres. Während die Beziehung zu Van Cutsem zu einer erheblichen Verbesserung von Verstraetes Finanzen führte, erlitt er 1893 einen Schlaganfall, der möglicherweise zu Blindheit und Sprachunfähigkeit führte. Dies signalisierte das Ende der künstlerischen Karriere von Verstraete. Der verarmte Verstraete konnte danach finanziell nur noch durch die Unterstützung seines Mäzens Henri Van Cutsem überleben, der ihm nach 1904 ein monatliches Stipendium gewährte. Van Cutsem kaufte auch regelmäßig Gemälde von Verstraete, die er dem Künstler später wieder zurückgab. Die Retrospektiven von 1895 im Zaal Verlat und die 1906 von Kunst van Heden (Kunst der Gegenwart) organisierte Ausstellung, die auch Werke von Willem Linnig dem Jüngeren umfasste, waren ebenfalls eine willkommene Einnahmequelle. In seinen letzten Jahren litt Theodoor Verstraete weiterhin unter schlechter Gesundheit und geistigen Beeinträchtigungen. Nach seinem Tod am 8. Januar 1907 wurde er neben Hendrik Conscience auf dem Ehrenfeld des Kieler Friedhofs in Antwerpen beigesetzt. Am 15. April 1942 wurden seine Überreste auf das Ehrenfeld des Schoonselhof-Friedhofs in Antwerpen überführt. Im Jahr 1909 wurden im Stadspark („Stadtpark") von Antwerpen eine Statue und ein Denkmal für Verstraete errichtet. Sie wurden von Guillaume Charlier geschaffen und gestiftet.