Theodoor Verstraete

1850 - 1907 Belgian

Poeta da vida rural belga

Theodoor Verstraete, também grafado como Theodor Verstraete e Théodore Verstraete, foi um pintor e gravador realista belga, conhecido pelas suas paisagens que retratam a vida no campo, bem como pelas suas pinturas da paisagem costeira belga. Foi chamado de «poeta da vida rural», tendo retratado com empatia a vida humilde das pessoas no campo. Verstraete nasceu em Ghent, Bélgica, em 5 de janeiro de 1850. Seu pai e sua mãe mudaram-se para Antuérpia em 1852. Seu pai era o segundo maestro do "Nationaal Toneel" (Teatro Nacional) em Antuérpia, enquanto sua mãe, Julie Verstraete-Lacquet, era uma atriz popular. A família mudou-se mais tarde para Bruxelas. Verstraete inicialmente mostrou inclinação para a música e acompanhou seus pais em suas turnês teatrais, incluindo uma viagem aos Países Baixos em 1860. Ele também gostava de desenhar. Em 1867, ele começou seus estudos na Academia Real de Belas Artes de Antuérpia. No departamento de gráfica, liderado por Jozef Bal, Verstraete desenvolveu suas habilidades de desenho e também aprendeu a técnica de gravura em água-forte, que usaria ao longo de sua carreira. A partir de 1867, ele frequentou a aula de pintura na Academia de Antuérpia, dirigida por Jacob Jacobs. Entre os colegas de classe de Verstraete estavam Emile Claus, Jef Lambeaux, Edgard Farasyn e Henri Houben. De 1873 a 1878, Verstraete frequentou o ateliê livre de Jacob Jacobs, vinculado à Academia. Nesse ano, ele se casou. Ele dependia financeiramente da ajuda de sua mãe, bem como de seu trabalho como baterista e pintor decorativo no teatro. Na época, ele morava em Bruxelas. Theodoor Verstraete exibiu suas primeiras telas no Salão de Antuérpia de 1876 ou 1877. A partir dessa época, ele contribuiu regularmente para exposições. Ele alcançou seu primeiro sucesso em 1882 com sua pintura Crepúsculo, que recebeu uma menção honrosa em Paris e uma medalha de ouro em Antuérpia. Em 1878, Verstraete deixou a Academia e no ano seguinte foi trabalhar numa casa pitoresca em Brasschaat, perto de Antuérpia. A sua casa foi construída no meio da natureza na região de Campine, na Bélgica. Dali, ele viajava na sua caravana para pintar as paisagens circundantes. Ele só visitava a sua família, que presumivelmente ainda vivia em Bruxelas, aos fins de semana. Verstraete era chamado de "pintor de Brasschaat" e outros pintores que trabalhavam com ele ou recebiam formação dele eram considerados membros da chamada "Escola de Brasschaat" de pintura de paisagem. Jan Frans Simons, Frans Van Ballaer e Jules Guiette eram considerados membros desta escola. Evert Pieters e Rosa Leigh também são considerados alunos de Theodoor Verstraete. Em 1883, Verstraete foi um dos 20 membros originais do grupo « Les XX » (Os Vinte), uma associação de 20 artistas progressistas em Bruxelas. Ele deixou o grupo dois anos depois, provavelmente devido ao seu estilo mais conservador, que não estava alinhado com o que os outros artistas do grupo estavam criando. Em 1883, Verstraete foi cofundador do grupo de artistas de Antuérpia chamado « Wees U Zelf » (« Seja você mesmo »). O manifesto do grupo, elaborado por Piet Verhaert, defendia a manutenção da tradição. Outros membros incluíam Frans Van Kuyck, Eugène Joors, Edgard Farasyn e Emile Claus. Em 1891, Verstraete foi cofundador em Antuérpia da associação de artistas « De XIII », que visava libertar a arte do academismo vigente. Planejava organizar exposições anuais (salões) em Antuérpia, bem como exposições coletivas. Durante sua existência, a associação, que foi dissolvida em 1899, organizou três salões. A situação financeira de Verstraete melhorou depois que ele foi apresentado em 1886 ao colecionador de arte e patrono Henri Van Cutsem. Van Cutsem encorajou Verstraete a viajar para vários lugares nos Países Baixos, como Hansweert, Leiden, Utrecht e Schoore na Zelândia, onde ele fez gravuras em água-forte e pinturas. Theodoor Verstraete também passou tempo em Blankenberge, na costa belga, onde Van Cutsem possuía uma vila e convidava seus amigos artistas para visitar. Verstraete estava fascinado pelo espetáculo mutável da água e do ar perto do mar. Embora o relacionamento com Van Cutsem tenha resultado em uma melhoria considerável nas finanças de Verstraete, em 1893 ele sofreu um derrame, que possivelmente levou à cegueira e à incapacidade de falar. Isso sinalizou o fim da carreira artística de Verstraete. O indigente Verstraete só pôde sobreviver financeiramente com o apoio de seu mecenas Henri Van Cutsem, que lhe concedeu uma pensão mensal após 1904. Van Cutsem também comprava regularmente pinturas de Verstraete, devolvendo-as posteriormente ao artista. As exposições retrospectivas de 1895 na Zaal Verlat e a organizada em 1906 pela Kunst van Heden (Arte de Hoje), que também incluía obras de Willem Linnig, o Jovem, foram igualmente uma fonte de renda bem-vinda. Durante seus últimos anos, Theodoor Verstraete continuou a sofrer de problemas de saúde e deficiência mental. Após sua morte em 8 de janeiro de 1907, ele foi sepultado ao lado de Hendrik Conscience no parque de honra do cemitério de Kiel, em Antuérpia. Em 15 de abril de 1942, seus restos mortais foram transferidos para o parque de honra do cemitério de Schoonselhof, em Antuérpia. Em 1909, uma estátua e um monumento de Verstraete foram erguidos no Stadspark («parque da cidade») de Antuérpia. Foi esculpida e doada por Guillaume Charlier.