Theodor von Holst

1810-1844 English

Productief illustrator van Duitse romantiek

Theodor Richard Edward von Holst was een negentiende-eeuwse Britse literaire schilder. Von Holst werd geboren in Londen, het vierde van de vijf kinderen van Matthias en Katharina von Holst. De tekentalenten van Von Holst werden opgemerkt door de kunstenaar Henry Fuseli en Sir Thomas Lawrence. Lawrence kocht zelfs tekeningen van de tienjarige Von Holst. Fuseli trainde de jonge man in zijn vroege jaren, waarna hij in 1824 werd toegelaten tot de scholen van de Royal Academy. Volgens het biografische artikel van Max Browne in het Oxford Dictionary of National Biography oefende de "vroege instructie door Fuseli een zo krachtige invloed uit op zijn artistieke ontwikkeling dat sommige van zijn werken bijna niet te onderscheiden zijn van die van zijn meester". Net als Fuseli schilderde Von Holst voornamelijk beroemde literaire onderwerpen uit de Europese cultuur, niet de huidige trends. Hij putte uit de werken van Vergilius, Dante, William Shakespeare, Mary Shelley en Victor Hugo. Von Holst was de eerste kunstenaar die Shelleys roman Frankenstein illustreerde in 1831. De Duitse romantiek, met name de werken van Goethe, E. T. A. Hoffmann en Friedrich de la Motte Fouqué, vormden echter de basis van bijna de helft van zijn werken. Von Holst werd "de meest productieve Engelse illustrator van de Duitse romantiek". Zoals Browne uitlegt: "Hoewel [von Holsts] uitzonderlijke verbeeldingskracht en tekenvaardigheid veel geprezen werden, lag zijn keuze van onderwerpen niet in lijn met de tijd en de publieke smaak. Zijn voorkeur voor het demonische, bovennatuurlijke en erotische leidde tot een mate van verwaarlozing die hij anders niet verdiende." Von Holst exposeerde echter 49 schilderijen op grote tentoonstellingen in Londen en verkocht portretten aan verzamelaars. Bovendien bewonderde Dante Gabriel Rossetti het werk van Von Holst zeer en beschouwde hem, volgens Browne, als 'een belangrijke schakel tussen de oudere generatie Engelse romantische schilders, zoals Fuseli en William Blake, en de kring van de prerafaëlieten'. Op 17 augustus 1841 trouwde Von Holst met Amelia Thomasina Symmes Villard in Marylebone. Von Holst overleed aan een leverziekte in zijn huis in Londen en werd op 21 februari 1844 begraven. Na zijn dood werden zijn werken op 26 juni 1844 verkocht. De componist Gustav Holst, wiens middelste naam Theodore was, was zijn achterneef.