Théophile Alexandre Steinlen

1859-1923 Swiss

Scènes Art Nouveau et chats

Théophile Alexandre Steinlen était un peintre et graveur français d’origine suisse, associé à l’Art nouveau. Né à Lausanne, Steinlen étudia à l'Université de Lausanne avant d'obtenir un poste de stagiaire designer dans une filature à Mulhouse, en France orientale. Alors qu'il perfectionnait encore ses compétences de peintre au début de la vingtaine, lui et son épouse Émilie furent encouragés par le peintre François Bocion à s'installer dans la communauté artistique du quartier de Montmartre à Paris. Une fois là-bas, Steinlen se lia d'amitié avec le peintre Adolphe Willette, qui le présenta au cercle artistique du Chat Noir, ce qui lui valut des commandes pour réaliser des affiches destinées au cabaretier et chanteur Aristide Bruant ainsi qu'à d'autres entreprises commerciales. Au début des années 1890, les peintures de Steinlen représentant des paysages ruraux, des fleurs et des nus étaient exposées au Salon des Indépendants. Sa lithographie de 1895 intitulée Les Chanteurs des Rues servait de frontispice à une œuvre intitulée Chansons de Montmartre publiée par les Éditions Flammarion, comprenant seize lithographies originales illustrant les chansons de la Belle Époque de Paul Delmet. Son lieu de résidence permanent, Montmartre et ses environs, constituait un sujet favori tout au long de la vie de Steinlen, et il peignait souvent des scènes reflétant les aspects les plus durs de la vie dans cette région. Sa fille Colette apparaissait fréquemment dans nombre de ses œuvres. Outre la peinture et le dessin, il pratiquait également occasionnellement la sculpture, notamment en réalisant des figurines de chats, qu’il affectionnait particulièrement, comme en témoignent de nombreuses peintures. Steinlen incluait des chats dans bon nombre de ses illustrations et publia même un livre regroupant ses dessins intitulé « Dessins Sans Paroles Des Chats ». Steinlen devint un collaborateur régulier des magazines Le Rire et Gil Blas, ainsi que de nombreuses autres publications, notamment L'Assiette au Beurre et Les Humouristes, un magazine éphémère qu'il fonda conjointement en 1911 avec une douzaine d'autres artistes. Entre 1883 et 1920, il produisit des centaines d’illustrations, dont plusieurs sous un pseudonyme afin d’éviter des problèmes politiques dus à leurs critiques acerbes des maux de la société. Son art influença le travail d’autres artistes, dont Pablo Picasso.