Thomas Frye

1710-1762 English

Pionnier de la porcelaine et du mézotinte

Thomas Frye était un artiste anglo-irlandais, surtout connu pour ses portraits à l'huile et au pastel, y compris certaines miniatures et ses premières gravures en manière noire. Il était également le titulaire du brevet de la manufacture de porcelaine de Bow, à Londres, et affirmait dans son épitaphe être « l'inventeur et le premier fabricant de porcelaine en Angleterre », bien que ses rivaux de la manufacture de porcelaine de Chelsea semblent l'avoir précédé dans la mise sur le marché de leurs produits. La manufacture de porcelaine de Bow ne survécut pas longtemps à la mort de Frye ; ses dernières ventes aux enchères eurent lieu en mai 1764. Frye est né à Edenderry, dans le comté d'Offaly, en Irlande, en 1710 ; dans sa jeunesse, il s'est rendu à Londres pour exercer en tant qu'artiste. Ses premières œuvres sont une paire de portraits au pastel de garçons, l'un daté de 1734 (comte d'Iveagh). Pour la Worshipful Company of Saddlers, il a peint un portrait en pied de Frederick, prince de Galles (1736, détruit en 1940), qu'il a gravé en manière noire et publié en 1741. Avec son associé silencieux, un marchand londonien nommé Edward Heylyn, il a déposé un brevet sur le kaolin devant être importé de la colonie anglaise de Virginie en novembre 1745, et est devenu directeur de l'usine Bow depuis ses débuts obscurs dans les années 1740. Il s'est retiré au Pays de Galles en 1759 pour la santé de ses poumons, mais est bientôt revenu à Londres et a repris son métier de graveur, publiant la série de portraits de fantaisie grandeur nature en manière noire, par laquelle il est le plus connu. Il est mort de la tuberculose le 2 avril 1762 et a été enterré à Hornsey. Frye avait cinq enfants ; ses deux filles l'ont aidé à peindre la porcelaine à Bow jusqu'à leur mariage. L'une d'elles, qui épousa un M. Willcox, fut employée par Josiah Wedgwood aux usines Wedgwood d'Etruria pour peindre des sujets figuratifs de 1759 à 1776, année de sa mort.