Thomas Hovenden

1840-1895 American

Scènes réalistes de famille noire

Thomas Hovenden était un artiste et enseignant irlandais. Il peignait des scènes familiales réalistes et tranquilles, des sujets narratifs et représentait souvent des Afro-Américains. Hovenden est né à Dunmanway, dans le comté de Cork, en Irlande. Ses parents sont morts pendant la Grande Famine et il a été placé dans un orphelinat à l'âge de six ans. Apprenti chez un sculpteur et doreur, il a étudié à l'École de design de Cork. En 1863, il immigra aux États-Unis. Il étudia à la National Academy of Design de New York. Il s'installa à Baltimore en 1868, puis partit pour Paris en 1874. Il étudia à l'École des Beaux-Arts sous la direction de Cabanel, mais passa la majeure partie de son temps au sein de la colonie artistique américaine de Pont-Aven en Bretagne, dirigée par Robert Wylie, où il peignit de nombreuses scènes de la vie paysanne. De retour en Amérique en 1880, il devint membre de la Society of American Artists et membre associé de la National Academy of Design (élu académicien en 1882). Il épousa Helen Corson en 1881, une artiste qu'il avait rencontrée à Pont-Aven, et s'installa dans la propriété familiale de son père à Plymouth Meeting, en Pennsylvanie, près de Philadelphie. Elle provenait d'une famille d'abolitionnistes et sa maison était une étape du chemin de fer clandestin. Leur grange, plus tard utilisée comme atelier par Hovenden, était connue sous le nom d'« Abolition Hall » en raison de son utilisation pour des réunions anti-esclavagistes. Il fut chargé par M. Robbins Battell de peindre un tableau historique représentant le leader abolitionniste John Brown. Il acheva Les Derniers Moments de John Brown (il en existe au moins deux exemplaires, conservés dans la collection du musée de Young à San Francisco et également au Metropolitan Museum de New York) en 1884. Don de M. et Mme Carl Stoeckel en 1897. Numéro d'acquisition 97.5 Mme Stoeckel était la fille de M. Battell. Son œuvre Breaking Home Ties, une scène de la vie agricole américaine, fut gravée avec un succès populaire considérable. En 1886, il fut nommé professeur de peinture et de dessin à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, remplaçant Thomas Eakins, qui avait été renvoyé en raison de son utilisation de modèles nus. Parmi les élèves de Hovenden figuraient le sculpteur Alexander Stirling Calder et le chef de file de l'Ashcan School, Robert Henri. Hovenden a été tué à l'âge de 54 ans, avec une fillette de dix ans, par une locomotive ferroviaire à un passage à niveau près de son domicile à Plymouth Meeting. Les journaux ont rapporté que sa mort était le résultat d'un effort héroïque pour sauver la jeune fille, tandis qu'une enquête du coroner a conclu que sa mort était accidentelle. Un marqueur historique de l'État de Pennsylvanie à Plymouth Meeting interprète Abolition Hall et Hovenden. La maison Hovenden, la grange et Abolition Hall ont été ajoutées au Registre national des lieux historiques en 1971. Il est enterré de l'autre côté de la rue dans le cimetière de la maison de réunion des Quakers de Plymouth.