Thomas Hovenden

1840-1895 American

Realistische taferelen van zwarte families

Thomas Hovenden was een Ierse kunstenaar en leraar. Hij schilderde realistische, rustige gezinsscènes, verhalende onderwerpen en beeldde vaak Afro-Amerikanen af. Hovenden werd geboren in Dunmanway, graafschap Cork, Ierland. Zijn ouders overleden tijdens de Grote Hongersnood en hij werd op zesjarige leeftijd in een weeshuis geplaatst. Hij leerde het vak bij een beeldsnijder en vergulder en studeerde aan de Cork School of Design. In 1863 emigreerde hij naar de Verenigde Staten. Hij studeerde aan de National Academy of Design in New York. In 1868 verhuisde hij naar Baltimore en vertrok vervolgens in 1874 naar Parijs. Hij studeerde aan de École des Beaux-Arts onder Cabanel, maar bracht het grootste deel van zijn tijd door in de Amerikaanse kunstenaarskolonie in Pont-Aven in Bretagne, onder leiding van Robert Wylie, waar hij veel schilderijen van het boerenleven maakte. Na zijn terugkeer naar Amerika in 1880 werd hij lid van de Society of American Artists en geassocieerd lid van de National Academy of Design (in 1882 verkozen tot academicus). In 1881 trouwde hij met Helen Corson, een kunstenaar die hij in Pont-Aven had ontmoet, en vestigde zich op het landgoed van haar vader in Plymouth Meeting, Pennsylvania, buiten Philadelphia. Zij kwam uit een familie van abolitionisten en haar huis was een halte van de Underground Railroad. Hun schuur, later gebruikt als Hovendens atelier, stond bekend als 'Abolition Hall' vanwege het gebruik voor bijeenkomsten tegen slavernij. Hij werd door de heer Robbins Battell opdracht gegeven om een historisch schilderij te maken van de abolitionistische leider John Brown. Hij voltooide De laatste momenten van John Brown (er bestaan ten minste twee exemplaren, in de collectie van het deYoung Museum in San Francisco en ook in het Metropolitan Museum in New York) in 1884. Geschenk van de heer en mevrouw Carl Stoeckel in 1897. Toegangsnummer 97.5 Mevrouw Stoeckel was de dochter van de heer Battell. Zijn werk Breaking Home Ties, een afbeelding van het Amerikaanse boerenleven, werd met aanzienlijk populair succes gegraveerd. In 1886 werd hij benoemd tot hoogleraar schilderkunst en tekenen aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts, ter vervanging van Thomas Eakins, die was ontslagen vanwege zijn gebruik van naaktmodellen. Tot de studenten van Hovenden behoorden de beeldhouwer Alexander Stirling Calder en de leider van de Ashcan School, Robert Henri. Hovenden werd op 54-jarige leeftijd gedood, samen met een tienjarig meisje, door een treinstoomlocomotief bij een spoorwegovergang in de buurt van zijn huis in Plymouth Meeting. Krantenberichten meldden dat zijn dood het resultaat was van een heroïsche poging om het meisje te redden, terwijl een lijkschouweronderzoek vaststelde dat zijn dood een ongeval was. Een historische marker van de staat Pennsylvania in Plymouth Meeting geeft uitleg over Abolition Hall en Hovenden. Het Hovenden House, de schuur en Abolition Hall werden in 1971 toegevoegd aan het National Register of Historic Places. Hij is begraven aan de overkant van de straat op het kerkhof van het Plymouth Friends Meetinghouse.