Tom Thomson

1877-1917 Canadian

Pionnier du paysage canadien

Thomas John Thomson était un artiste canadien actif au début du XXe siècle. Au cours de sa brève carrière, il a réalisé environ 400 esquisses à l’huile sur de petits panneaux de bois et une cinquantaine d’œuvres plus grandes sur toile. Ses œuvres sont presque exclusivement des paysages représentant des arbres, des ciels, des lacs et des rivières. Il utilisait des coups de pinceau larges et une application généreuse de peinture pour saisir la beauté et les couleurs du paysage ontarien. Sa mort accidentelle par noyade à l’âge de 39 ans, peu avant la fondation du Groupe des Sept, est considérée comme une tragédie pour l’art canadien. Élevé dans une région rurale de l’Ontario, Thomson est né dans une grande famille d’agriculteurs et ne manifestait aucun talent artistique particulier à ses débuts. Il a occupé plusieurs emplois avant de fréquenter un collège de commerce, développant ainsi des compétences en écriture manuscrite et en calligraphie anglaise (écriture au burin). Au tournant du XXe siècle, il travaillait à Seattle et à Toronto comme dessinateur à la plume dans plusieurs entreprises différentes de photogravure, notamment Grip Ltd. C’est là qu’il rencontra ceux qui allaient plus tard former le Groupe des Sept, notamment J. E. H. MacDonald, Lawren Harris, Frederick Varley, Franklin Carmichael et Arthur Lismer. En mai 1912, il visita pour la première fois le parc Algonquin — une grande réserve forestière et parc public situé dans le centre de l’Ontario. C’est là qu’il acquit son premier matériel de croquis et, suivant les conseils de MacDonald, commença à représenter des scènes naturelles. Il devint passionné par cette région et y retourna régulièrement, passant généralement ses hivers à Toronto et le reste de l’année dans le parc. Ses premières peintures n’étaient pas remarquables sur le plan technique, mais elles révélaient déjà une bonne maîtrise de la composition et de la couleur. Ses œuvres ultérieures varient davantage dans leur composition et se caractérisent par des couleurs vives et une application épaisse de la peinture. Son œuvre tardive a exercé une grande influence sur l’art canadien : des tableaux tels que Le pin gris et Le vent d’ouest occupent une place de premier plan dans la culture canadienne et comptent parmi les œuvres les plus emblématiques du pays. Thomson s’est forgé de son vivant une réputation d’authentique homme des bois, talentueux à la fois à la pêche et au canotage, bien que ses compétences dans ce dernier domaine aient été contestées. Les circonstances de sa noyade dans le lac Canoe, dans le parc Algonquin, associées à son image de maître canoteur, ont donné lieu à des rumeurs persistantes mais infondées selon lesquelles il aurait été assassiné ou se serait suicidé. Bien qu’il soit décédé avant la création officielle du Groupe des Sept, Thomson est souvent considéré comme un membre non officiel. Ses œuvres sont généralement exposées avec celles des autres membres du Groupe, dont presque toutes restent au Canada – principalement à l’Art Gallery of Ontario à Toronto, à la Galerie nationale du Canada à Ottawa, à la McMichael Canadian Art Collection à Kleinburg et à la Tom Thomson Art Gallery à Owen Sound.