Utagawa Kuninao

1793-1854 Japanese

Représenta les courtisanes d'Edo

Utagawa Kuninao (歌川國直) était un élève d'Utagawa Toyokuni Ier (1769-1825) à Edo. Il ne faut pas le confondre avec l'artiste Eisensai (Yanagawa) Kuninao (柳川國直, actif en 1823 à Osaka). La vie des courtisanes était un thème infiniment fascinant dans les estampes et peintures ukiyo-e. Les quartiers de plaisirs servaient non seulement de mondes érotiques d'évasion (du moins pour les clients, sinon pour les femmes asservies), mais aussi de sphères sociales où les connaisseurs s'abandonnaient à l'esprit de l'asobi (jeu : 遊) au sein des yûkaku (lieux de jeu : 遊廓). Ils s'amusaient en mangeant, en buvant, en écoutant de la musique, en écrivant de la poésie et en interagissant avec les yûjo (femmes de plaisir et de jeu : 遊女). Bien que ces pursuits ne soient pas sérieuses au sens habituel, elles pouvaient être intensément absorbantes pour les participants. De plus, ces termes et d'autres euphémismes pour « jeu » portaient avec eux des connotations d'appréciation pour les poursuites imaginatives et la savoir-faire de jouer avec esprit et style. C'était cependant aussi un monde trop coûteux pour le pauvre citadin ou le marchand ordinaire. Ainsi, les représentations voyeuristes des courtisanes offraient un substitut à l'engagement réel avec les femmes de plaisir.